30 años del 'gif' más popular de 'Los Simpson': así nació el meme de Homer desapareciendo en los arbustos

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Los memes de Internet, así como sus formatos en gif (Formato de Intercambio de Gráficos) o los llamados stickers, tienen la capacidad de comunicar un sentimiento, expresión o situación de manera visual, dándole así una forma a lo que, por lo contrario, se diría con palabras. Si a ello le sumamos la popularidad de una serie como Los Simpson, que tras treinta y cuatro temporadas en antena podría decirse que ha influido enormemente en la cultura universal, sin duda podríamos abastecer una conversación informal de WhatsApp únicamente con imágenes de la serie de Matt Groening, Sam Simon y James L. Brooks.

La cuenta oficia de Disney+ en la red social de vídeos breves TikTok, se ha encargado de recordar a sus espectadores que uno de los mensajes más virales, protagonizado por el personaje de Homer Simpson, cumple hoy treinta años. La plataforma de vídeo bajo demanda (VOD) que cuenta con los derechos de distribución de la animación "amarilla", ha homenajeado aquel momento en el que Homer aparecía y desaparecía a través de los setos que separan su casa de la de su vecino, Ned Flanders, emitido por primera vez en 1994.

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El Confidencial

Concretamente, es el momento en el que Homer camina de espaldas, con los ojos abiertos, inexpresivo, y se sumerge entre el follaje, lo que ha dado la vuelta al mundo y se ha replicado hasta la saciedad. El ya clásico meme de Homer desapareciendo entre los arbustos se ha utilizado entre los usuarios de Internet como referente cuando se ha querido expresar vergüenza (propia o ajena), susto e incluso trauma: en resumidas cuentas, el deseo de desaparecer, tal y como lo explica un artículo de 2019 de la web Vulture.

El origen de la secuencia

Las imágenes pertenecen al capítulo 16 de la quinta temporada de la serie, titulado Homer ama a Flanders, y se desarrollan cuando el comportamiento del patriarca de los Simpson se vuelve obsesivo al considerar al católico y quisquilloso vecino como su nuevo mejor amigo. En lugar de realizar una visita de puerta a puerta, Homer atraviesa los setos que separan las dos casas contiguas, para proponerle un plan a su vecino. Cuando este le da largas, el protagonista regresa de donde ha venido, de la misma inusual y tétrica manera.

El propio artículo del medio estadounidense cuenta que la idea conceptual era del showrunner David Mirkin, responsable de los episodios en aquella época. El creador remitió a un juego de su etapa infantil en el suburbio del noreste de Filadelfia donde se crio, cuando estaba obsesionado con la ciencia ficción: "Que él atravesara los setos se basó en mi comportamiento infantil de caminar entre los arbustos en mi vecindario. Hacía como si estuviera saltando de dimensión", comentaba el fanático de películas de saltos espacio-temporales.

Mirkin presionó al director de animación para que hiciesen su movimiento más lento

Mirkin contaba en la entrevista que quiso darle al episodio un tono aterrador, cuando Homer pasa de un comportamiento amigable a la obsesión por Flanders. Por lo contrario, el vecino que siempre mantuvo esperanzas de convertirse amigo del marido de Marge, ve cumplirse su sueño y tornarse pesadilla. Para lograr el efecto inquietante en el gesto de Homer, Mirkin aseguraba que tuvo que presionar al director de animación, Wes Archer, para que hiciesen su movimiento lo más lento posible.

Un viaje cultural de ida y vuelta

La secuencia de la serie pasó a convertirse en un meme a partir de 2010, cuando fue recolectado por diferentes webs de imágenes en formato gif. Posteriormente, su popularidad incrementó cuando los usuarios comenzaron a jugar con él, y a versionarlo con otros fondos que no fuesen los arbustos, como la imagen de una pizza. Hasta se generó una web, ya en desuso, donde se animaba a los usuarios de Reddit a que compartiesen sus propias creaciones.

Todo queda desvirtualizado, pues el propio Mirkin defiende que la idea principal de aquella secuencia era mostrar a un Homer espeluznante. Sin embargo, los usuarios de Internet se han afincado la imagen como una expresión de vergüenza, totalmente opuesta al sentido original. Ha llegado un momento en el que incluso los propios creadores de la serie se han reído de la fama cultural de la imagen de los arbustos, y la han incluido, como un gif que el propio Homer utiliza, en su capítulo 12 de la temporada 30, La niña del bus.

No es el único meme de Los Simpson que se ha hecho el rey de las redes sociales. Sacadas de contexto, otras imágenes como Homer vestido con traje de novia, Flanders con un ajustado traje de esquí, o Homer, de nuevo, sentado solo en la barra del bar de Moe, mientras todo el mundo conversa a su alrededor, son algunas de las históricas imágenes de la sitcom que parecen haberse quedado para el recuerdo de los usuarios.

Mirkin reconocía que era todo un honor que aquella imagen hubiese perdurado en el tiempo e impactado en el imaginario de los espectadores, e incluso que hubiese regresado de nuevo a la serie: "Es uno de los mayores regalos que puedes recibir como escritor", añadía en la entrevista. A día de hoy, la serie sigue siendo capaz de sorprender, al catalizar con humor la sociedad y la cultura del mundo globalizado en el que vivimos.