Las razones por las que los ovnis que oculta el Pentágono parecen alienígenas

La mayoría de nosotros los seguimos llamando ovnis: objetos voladores no identificados. La NASA ha adoptado recientemente el término "fenómenos anómalos no identificados" o FANI. En cualquier caso, cada pocos años resurgen afirmaciones populares de que estas cosas no son de nuestro mundo, o de que el gobierno de Estados Unidos tiene algunas guardadas.

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Soy un sociólogo que se centra en la interacción entre individuos y grupos, especialmente en lo que se refiere a creencias y conceptos erróneos compartidos. En cuanto a por qué los ovnis y sus presuntos ocupantes cautivan al público, he descubierto que los procesos sociales y de percepción humanos normales explican el fenómeno OVNI tanto como cualquier cosa que haya en el cielo.

Contexto histórico

Al igual que los escándalos políticos y los vaqueros de talle alto, los ovnis entran y salen de la conciencia colectiva, pero nunca desaparecen del todo. Treinta años de encuestas revelan que entre el 25% y el 50% de los estadounidenses encuestados creen que al menos algunos ovnis son naves extraterrestres. Hoy en día, en Estados Unidos, más de 100 millones de adultos creen que nuestros vecinos galácticos nos visitan.

No siempre ha sido así. Sólo en los últimos 75 años se ha popularizado la vinculación de los objetos celestes con la visita de extraterrestres. Es probable que en parte se deba a razones de mercado. Las primeras historias sobre ovnis impulsaron las ventas de periódicos y revistas, y hoy son un reclamo fiable en Internet.

En 1980, un popular libro titulado "The Roswell Incident" (El incidente de Roswell), de Charles Berlitz y William L. Moore, describía el supuesto accidente de un platillo volante y el encubrimiento por parte del gobierno 33 años antes cerca de Roswell, Nuevo México. La única prueba que surgió de esta historia fue una pequeña serie de globos meteorológicos estrellados. Sin embargo, el libro coincidió con un resurgimiento del interés por los ovnis. A partir de ahí, un flujo constante de programas de televisión, películas y pseudodocumentales sobre ovnis ha alimentado el interés del público. Tal vez inevitablemente, las teorías conspirativas sobre el encubrimiento gubernamental han aumentado en paralelo.

Algunos casos de ovnis quedan inevitablemente sin resolver. Pero a pesar del creciente interés, múltiples investigaciones no han encontrado pruebas de que los ovnis sean de origen extraterrestre, aparte de algún meteoro ocasional o de la identificación por error con Venus.

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Pero el vídeo Gimbal de 2017 de la Marina estadounidense sigue apareciendo en los medios de comunicación. Muestra extraños objetos filmados por aviones de combate, a menudo interpretados como pruebas de naves espaciales alienígenas. Y en junio de 2023, un veterano de la Fuerza Aérea y ex oficial de inteligencia, por lo demás creíble, hizo la sorprendente afirmación de que el gobierno de Estados Unidos está almacenando numerosas naves espaciales extraterrestres derribadas y sus ocupantes muertos.

Factores humanos que contribuyen a la creencia en los ovnis

Sólo un pequeño porcentaje de los creyentes en los ovnis son testigos presenciales. El resto basa sus opiniones en imágenes y vídeos espeluznantes esparcidos por las redes sociales y los medios de comunicación tradicionales. Hay razones astronómicas y biológicas para mostrarse escéptico ante las afirmaciones sobre ovnis. Pero menos a menudo se discuten los factores psicológicos y sociales que los llevan al primer plano popular.

A mucha gente le encantaría saber si estamos o no solos en el universo. Pero hasta ahora, las pruebas sobre el origen de los ovnis son ambiguas en el mejor de los casos. La gente, reacia a la ambigüedad, quiere respuestas. Sin embargo, estar muy motivado para encontrar esas respuestas puede sesgar los juicios. Es más probable que la gente acepte pruebas débiles o caiga presa de ilusiones ópticas si apoyan creencias preexistentes.

Por ejemplo, en el vídeo de la Marina de 2017, el OVNI aparece como una aeronave cilíndrica que se mueve rápidamente sobre el fondo, girando y lanzándose de una manera diferente a cualquier máquina terrestre. El análisis del escritor científico Mick West desafió esta interpretación utilizando los datos mostrados en la pantalla de seguimiento y algo de geometría básica. Explicó que los movimientos atribuidos al OVNI borroso son una ilusión. Se deben a la trayectoria del avión en relación con el objeto, a los rápidos ajustes de la cámara montada en la panza y a percepciones erróneas basadas en nuestra tendencia a suponer que las cámaras y los fondos son inmóviles.

West descubrió que las características de vuelo del OVNI se parecían más a las de un pájaro o un globo meteorológico que a las de una acrobática nave interestelar. Pero la ilusión es convincente, especialmente con la Marina todavía considerando el objeto no identificado.

West también abordó la afirmación del ex oficial de inteligencia de que el gobierno de EE.UU. posee ovnis estrellados y extraterrestres muertos. Hizo hincapié en la cautela, dado que la única prueba de la que disponía el denunciante era que personas de su confianza le habían dicho que habían visto los artefactos alienígenas. West señaló que ya habíamos oído este tipo de cosas antes, junto con promesas de que pronto se revelarían las pruebas. Pero nunca llegan.

Cualquiera, incluidos pilotos y agentes de inteligencia, puede verse influido socialmente para ver cosas que no existen. Las investigaciones demuestran que basta con oír a otras personas que afirman haber visto algo extraordinario para inducir juicios similares. El efecto se acentúa cuando las personas influyentes son numerosas o de mayor estatus. Ni siquiera los expertos reconocidos son inmunes a juzgar erróneamente imágenes desconocidas obtenidas en condiciones inusuales.

Factores grupales que contribuyen a la creencia en los ovnis

"Fotos o no pasó" es una expresión popular en las redes sociales. Fieles a su costumbre, los usuarios publican innumerables imágenes y vídeos movidos de ovnis. Suelen ser luces anodinas en el cielo captadas con cámaras de móvil. Pero pueden hacerse virales en las redes sociales y llegar a millones de usuarios. Sin una autoridad u organización superior que impulse el contenido, los científicos sociales llaman a esto un proceso de difusión social ascendente.

Por el contrario, la difusión descendente se produce cuando la información emana de agentes u organizaciones centralizadas. En el caso de los ovnis, las fuentes han incluido instituciones sociales como el ejército, individuos con grandes plataformas públicas como senadores estadounidenses y grandes medios de comunicación como la CBS.

Las organizaciones de aficionados también promueven la participación personal activa de muchos miles de miembros, siendo la Mutual UFO Network una de las más antiguas y grandes. Pero como señala Sharon A. Hill en su libro "Scientifical Americans", estos grupos aplican normas cuestionables, difunden información errónea y cosechan poco respeto dentro de las principales comunidades científicas.

Los procesos de difusión de arriba abajo y de abajo arriba pueden combinarse en bucles que se refuerzan a sí mismos. Los medios de comunicación difunden contenidos sobre ovnis y despiertan su interés en todo el mundo. Más personas apuntan sus cámaras al cielo, lo que crea más oportunidades de capturar y compartir contenidos de aspecto extraño. Fotos y vídeos de ovnis mal documentados se difunden en las redes sociales, lo que lleva a los medios de comunicación a capturar y volver a publicar los más intrigantes. Periódicamente surgen denunciantes que avivan el fuego con afirmaciones de pruebas secretas.

A pesar del alboroto, nunca se consigue nada.

Para un científico familiarizado con el tema, el escepticismo de que los ovnis transporten seres extraterrestres es totalmente independiente de la perspectiva de vida inteligente en otros lugares del universo. Los científicos dedicados a la búsqueda de inteligencia extraterrestre tienen varios proyectos de investigación en curso diseñados para detectar señales de vida extraterrestre. Si hay vida inteligente ahí fuera, probablemente serán los primeros en saberlo.

Como escribió el astrónomo Carl Sagan: "El universo es un lugar bastante grande. Si sólo estuviéramos nosotros, sería un desperdicio de espacio horrible".

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Barry Markovsky es profesor emérito de sociología de la Universidad de Carolina del Sur, en EEUU. Entre sus áreas de investigación figuran los procesos de grupo, la psicología social, las redes sociales, los métodos de construcción de teorías, la investigación experimental y las simulaciones por ordenador.

Este artículo ha sido traducido y publicado en Novaceno con licencia Creative Commons. Puede leer el artículo original aquí.