En Iraq ya hay más contratistas privados que soldados, según 'Los Angeles Times'

El número de contratistas privados trabajando para EEUU en Iraq ronda ya los 180.000, una cifra superior a los más de 160.000 soldados desplegados en la zona, según cifras que publicó este miércoles el diario Los Angeles Times, coincidiendo con la celebración del Día de la Independencia en EEUU. Los datos "plantean nuevos interrogantes sobre la privatización de la guerra y sobre la capacidad del gobierno para llevar a cabo sus campañas militares y de reconstrucción", apunta el rotativo californiano.

Entre los más de 180.000 civiles que trabajan para contratistas estadounidenses en Iraq hay tanto ciudadanos de EEUU como iraquíes y de otras nacionalidades, asegura el diario. El periódico destaca que el número de contratistas privados es mucho más alto de lo que se creía y pone de manifiesto lo mucho que la Casa Blanca ha dependido de las empresas para llevar a cabo la ocupación de Iraq, una campaña que ha sido criticada por carecer de los efectivos militares necesarios.

"Los números son muy altos", dijo al periódico Peter Singer, un analista del centro de estudios Brookings Institution, quien añadió que los datos "reflejan mejor que ninguna otra cosa que fuimos a la guerra sin suficientes tropas". La cifra que publica este miércoles el periódico californiano incluye al menos 21.000 estadounidenses, 43.000 contratistas extranjeros y alrededor de 118.000 iraquíes, cuyos sueldos son financiados con los impuestos que pagan los contribuyentes estadounidenses.

Los Angeles Times indica que la cifra podría ser incluso más alta, ya que no incluye el total de contratistas de seguridad, que se encargan de proteger a funcionarios gubernamentales y edificios. Los contratistas realizan labores relacionadas con la construcción, seguridad y mantenimiento de equipamiento bélico.

Armas sin control

La incertidumbre sobre el número de contratistas privados de seguridad armados que hay en el país ha provocado numerosas críticas por parte de expertos militares. “No tenemos el control de todas las armas de la coalición en Iraq, lo cual es peligroso para nuestro país”, comentó William Nash, antiguo general del Ejército y experto en reconstrucción. El Pentágono “lo que está contratando son armas. Pueden justificarlo cuanto quieran, pero está fuera de lugar”.

Aunque compañías privadas han desempeñado importantes papeles en conflictos desde la Revolución Norteamericana, el país nunca había dependido tanto de contratistas como en este conflicto, según expertos militares.

Los funcionarios militares consultados por el LA Times insisten en que el recurrir a contratistas reduce gastos y permite a las tropas concentrarse en otras tareas. "El único motivo por el que tenemos contratistas es para asegurar la campaña bélica", dijo Gary Motsek, un subsecretario del Pentágono que se encarga de las relaciones con los contratistas en Iraq. "Fundamentalmente respaldan la misión según se les pide".

Pero el Times apunta que los críticos temen que tanto las tropas como sus misiones puedan verse en peligro si los contratistas, que operan fuera del control militar, se niegan a entregar suministros en situaciones peligrosas. El periódico californiano recuerda, en ese sentido, que en el año 2004 algunos soldados estadounidenses tuvieron que sufrir un periodo de racionamiento después de que contratistas privados fuesen incapaces de hacer llegar suministros a una zona de combate.