Hulkenberg, otro alemán 'quick out of the box'

“Ambos se fueron hacia el interior así que vi la oportunidad de ir hacia el exterior”. Nicolas Hülkenberg (Emmerich am Rhein, Alemania) realizó el pasado domingo el adelantamiento más espectacular de la carrera al superar de una pasada a Lewis Hamilton y Romain Grosjean. El piloto de Force India narró su movimiento como si fuera sencillo y es que, atendiendo a su curriculum, exprimir un bólido a toda velocidad le resulta tan complejo como dibujar la ‘o’ con un canuto. No necesita periodo de adaptación, si se tratase de un bólido, se podría decir quick out of the box (ha salido veloz del envoltorio). A sus 25 años, Hulkenberg es uno de los nombres de moda en Fórmula 1 por haber sido vinculado con el de Ferrari. Con permiso de Sebastian Vettel, en Alemania se había dicho que Nico era el verdadero sucesor de Michael Schumacher.

McLaren ha fichado para el año que viene a Sergio Pérez (22) y Mercedes admitió antes de verano que Paul di Resta, con 26 años, estaba en su “radar”. Sin embargo, quien está dejando últimamente un agradable sabor de boca de entre los jóvenes es Nico Hulkenberg. Con un coche inferior al de Grosjean y Pérez, el alemán ha finalizado tantas veces en los puntos como el francés y una más que el mejicano. A su compañero de equipo, considerado el mejor rookie del pasado año, actualmente le supera por un punto y eso que en 2011 estuvo sin pilotar (tan sólo algunos viernes). Este último aspecto, el de la adaptación, es una tónica que se repite a lo largo de su carrera.

El talento salta a la vista cuando una persona es apta para una determinada ocupación o trabajo. Lo de Hulkenberg estaba cantado desde el principio. En 1997, a los diez años, se montó por primera vez en un kart y, seis años después, en su primera participación, ganó el campeonato alemán de karting. De ahí saltó a los monoplazas de la Fórmula BMW, un vehículo distinto a lo que él estaba acostumbrado… ganó el campeonato en 2005 y casi la mitad de las carreras (nueve de veinte).

En cinco temporadas ganó cuatro campeonatos

Con 19 años recibió el primer ‘varapalo’ al finalizar quinto en la Fórmula 3 alemana y tras ‘sólo’ una victoria… Se quitó la espina corriendo, ese mismo año 2006, la A1 Grand Prix. Arrasó imponiendo un histórico registro de nueve victorias en diez carreras. En la temporada siguiente debutó en la F3 Euroseries y acabó tercero. Un año después, en 2008, conquistaría el título alternando este campeonato con el de ser el tercer piloto de Williams. Una labor que realizaría en 2009 compaginándolo con la GP2, donde venció a la primera. En resumen, en cinco temporadas (entre 2005 y 2009) ha disputado seis competiciones ganando cuatro de ellas, todas a la primera salvo la F3 Euroseries.

Con tan formidable palmarés, en 2010 Williams apuesta definitivamente por Hulk y en la tercera carrera puntuó, quedando por delante de su compañero, el experimentado Rubens Barrichello. Se convirtió en el mejor debutante y la hazaña de puntuar en siete carreras del campeonato no se quedó ahí ya que en el GP de Brasil, para el asombro de todos, logró su primera, hasta ahora única, pole position. Desafortunadamente para él, Hugo Chávez y la petrolera pública de Venzuela –PDVSA- pusieron 40 millones de euros para sentar a Pastor Maldonado en un coche de Fórmula 1. Williams no rechazó la oferta.

Deportivamente, era injusto que el mejor debutante de la temporada no pudiera refrendar sus resultados. La paciencia fue un aliado imprescindible en Hulkenberg para abordar la temporada de 2011 viendo los toros desde la barrera. A sus 24 años, plantó una semilla en Force India disputando algunos libres durante los viernes y en diciembre de 2011, Viajay Mallya confirmó que sería piloto oficial junto a Paul di Resta en el equipo asiático.

Quedar mejor que tu compañero por encima de todo

La experiencia de 2010 le sirvió, a él y a otros pilotos como Jaime Alguersuari, para tomar conciencia de que aún haciendo todo lo que está en sus manos, nadie (salvo tres) conduce con la seguridad de tener amarrada su presencia en Fórmula 1 en el futuro. Con este factor económico, la presión (que no la necesidad) por obtener resultados se disipa ligeramente, adquiriendo más fuerza e importancia finalizar el año por encima de tu compañero: si a alguien deben limpiar, que sea al último del equipo clasificado en la general. Hasta el momento, ese objetivo lo está cumpliendo, aunque sólo sea por un punto.

En la presente temporada tardó en adaptarse al coche y los neumáticos ya que sólo pudo puntuar bajo la lluvia de Malasia, donde el piloto aumenta su importancia con respecto al monoplaza. Lograr esos dos puntos en las cuatro carreras iniciales ha significado su peor racha en lo que va de año.

Un handicap comercial en su país

Hulkenberg intenta hacerse un hueco en una competición donde los patrocinadores compatriotas pueden elegir entre el piloto con mejor palmarés de la historia, Schumacher (se retira este año); el actual campeón del mundo, Vettel; el piloto que corre con un coche made in Germany, Nico Rosberg, el veterano Timo Glock o incluso la propia escudería compatriota, Mercedes. No es sencillo abrirse un hueco comercial donde el pescado, aparentemente, está vendido.

Pese a ese handicap comercial, todo indica que Hulkenberg dará un paso más en su carrera automovilística y que el año que viene competirá en Sauber, dejando un hueco que sería ocupado por Alguersuari. Sauber, de rendir como este año, se convierte en un trampolín estupendo para seguir ascendiendo. Hombres como Jacqes Villeneuve, Jean Alesi, Heinz-Harald Frentzen, Felipe Massa, Giancarlo Fisichella, Kimi Raikkonen, Vettel o Robert Kubica ya pasaron por las manos de Peter Sauber.