España hace historia en las MMA: dos luchadores, en el mismo cartel de la UFC por primera vez

Después de que Ilia Topuria se postulase hace unas semanas para disputar el título mundial del peso pluma de la UFC al vencer con superioridad manifiesta a Josh Emmett, el quinto de la división, las MMA españolas siguen haciendo historia. Este sábado, por primera vez, dos españoles, Joel Álvarez y el debutante Dani Bárez, van a competir en un mismo evento de la UFC, la promotora más importante del mundo, que registra audiencias millonarias en todo el planeta. La velada se celebra en Londres y su emisión en directo -los combates preliminares comienzan a las seis de la tarde y terminará el evento sobre las once y media de la noche-, encaja perfectamente con el horario ordinario español. Teniendo en cuenta que contamos, por ahora, con tres representantes en la más famosa promotora de MMA, es difícil, a menos que se celebre un evento en España, que vuelvan a coincidir más de uno en una misma velada.

¿Cuánto de necesarios son los triunfos para que siga creciendo las MMA en este país? "Dos victorias supondrían un empujón muy interesante para seguir poniendo a España en el mapa de la UFC", señala Álvaro Colmenero, comentarista de Eurosport y creador del canal de MMA en YouTube 'KOlmenero'. "Si bien es innegable que Ilia Topuria es la punta de lanza para el desembarco de la compañía estadounidense en nuestro país, necesita estar acompañado de una buena armada. Dani y Joel son los representantes perfectos".

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Esta afirmación desemboca inevitablemente en otra pregunta: ¿Es más importante para las MMA españolas la figura de Topuria o que haya cada vez más españoles en la UFC? "Ilia Topuria es la clave en estos momentos para que Dana White, presidente de la compañía, ya esté trabajando para venir a nuestro país. Pero tanto Dani cómo Joel van a tener mucho protagonismo en los próximos tiempos también. Es necesario tener a más peleadores, porque sabiendo cómo es este deporte con las lesiones y contratiempos, no podemos jugarnos todo a una única carta", afirma el experto.

Parece evidente que estos triunfos son necesarios para prosperar pero realmente, ¿qué posibilidades hay de que venzan los españoles? "Tanto el asturiano como el valenciano tienen herramientas más que suficientes para llevar el combate a su terreno y finalizar a sus rivales antes de tiempo", indica Colmenero.

A seguir subiendo en los ligeros

El asturiano Joel Álvarez, con seis peleas ya en la UFC, de las cuales venció cuatro, se enfrentará a Marc Diakiese, congoleño residente en Inglaterra, en el peso ligero en la penúltima pelea preliminar, próxima al cartel principal. Debutó en 2019 contra Damir Ismagulov, perdiendo por decisión unánime. Pero a partir de ahí, encadenó cuatro victorias consecutivas: por TKO a Danilo Belluardo (2019), por sumisión a Joe Duffy (2020) y Alexander Yakovlev (2020) y por un impresionante nocaut a Thiago Moises (2021), antes de caer hace más de un año contra una de las estrellas de la división, el armenio Arman Tsarukyan.

"Joel cuenta con bastante alcance para su categoría de peso. Eso quiere decir que tiene unas extremidades largas con las que puede hacer daño desde una distancia en la que no le alcanzan a él. En su repertorio, alberga puñetazos rectos, patadas frontales, rodillazos... Y si la pelea se va al suelo, también presenta tremendas habilidades para someter con palancas de brazo y estrangulaciones", nos cuenta César Alonso, comentarista de Eurosport y peleador profesional de MMA.

Su rival, Mark Diakiese, a su llegada a la UFC era un golpeador con base de taekwondo que mostraba un estilo muy vistoso, ya que albergaba en su arsenal patadas espectaculares. Además, como demostró, tenía poder de noquear gracias a la rapidez con la que imprimía sus golpes. Pero tras su derrota contra Rafael Fiziev cambió su estilo. En sus últimas peleas ha basado su estrategia en llevar la pelea al suelo y controlar ahí a sus rivales sin intentar finalizarles ni castigarlos en el ground and pound. Joel Álvarez ya ha avisado que si la pelea va al suelo tendrá preparada la navaja suiza para lograr finalizarle con su espalda afincada en el firme. Y es que, muchas veces, el enfoque del asturiano es centrarse en el uso de su tamaño y longitud para provocar a sus oponentes y que lleven la lucha al suelo, momento donde demuestra su venenoso juego de sumisión.

Debut español en la UFC

El valenciano Dani Bárez debuta en la UFC, después de ser llamado como reemplazo en corto aviso, enfrentándose en el primer combate de los preliminares al brasileño Jafel Filho en el peso mosca. Bárez, de la lista de españoles que esperaban su entrada en la UFC, es probablemente el que más se lo merecía, por el sacrificio que ha hecho -ha ido a entrenar a Tijuana, México, pagando los gastos de su bolsillo- y a los años de empeño persiguiendo este sueño, pues ahora mismo tiene 34. Otro que se ha merecido el reconocimiento de hacer esquina en la promotora más grande del mundo es su entrenador, José Luis Zapater, Titín, uno de los pioneros en España, que disputaba sus combates en la década de los 2000 en un país donde las MMA se podían asemejar, por su rareza, a practicar bobsleigh en Jamaica.

Dani Bárez, según César Alonso, tiene como principal arma su striking (golpeo). Detenta una de las mayores pegadas de la división y "tiene combinaciones de puños a muy buena velocidad con las que suele dañar a sus rivales y un lowkick (patada a la pierna) demoledor". Aunque su fuerte es el golpeo, también es bueno en lucha, su mejora lo atestigua su entrenador en México, Raúl Arbizu. Y en el suelo tiene buenas habilidades para someter: "Su movilidad, electricidad y pegada le pueden permitir dar mucha guerra en la categoría", advierte Colmenero. Su rival, Jafel Filho, "tiene también un golpeo rápido, pero su mayor arma está en el suelo, donde es muy bueno controlando, cogiendo la espalda e intentando someter con un jiu jitsu muy fino", indica César Alonso.

"Dani Bárez tiene combinaciones de puños a muy buena velocidad con las que suele dañar a sus rivales y un lowkick que resulta demoledor"

"Todo el mundo es muy bueno hasta que llega a la UFC. Cuando debutas, te asolan unos demonios mayores que en otras ligas. Y es que la pelea supone un futuro, unas condiciones de vida, un cambio sustancial en tu carrera. Eso hay que saber gestionarlo bien. Técnicamente, Dani tiene el nivel, pero el factor psicológico es donde debe tener mayor cuidado", señaló en el canal de YouTube 'KOlmenero' hace unos días Enrique Marín Wasabi, segundo español en llegar a la UFC y esquina también de Bárez.

Después del aterrizaje del valenciano, ¿llegarán más españoles a la UFC en los próximos años? A Álvaro Colmenero no le cabe la menor duda. "España cuenta con varios atletas que están ya en la rampa de salida, como Darwin Rodríguez, Aleksandre Topuria, Zebenzui Ruiz, Hecher Sosa o Ignacio Capella, entre otros. Con una victoria más, podrían ya estar dentro o que contaran con la oportunidad del Contender Series, paso previo antes de ingresar en la UFC".