"Quiero que mi país se sitúe a la altura de las míticas Yugoslavia y la URSS"

José Luis Sáez (Badajoz, 9 de marzo de 1960) es un hombre curtido en mil batallas. Está inmerso en su tercer mandato como presidente de la Federación Española de Baloncesto (FEB), cargo en el que lleva ya nueve años y pocas cosas le pueden sorprender ya a estas alturas. Ahora bien, pasan los años, acumula títulos sin cesar, pero mantiene la misma ilusión, o más, que el primer día. “Este Eurobasket me ilusiona más incluso que los anteriores. Se trata de un reto diferente y muy importante. Que mi país se sitúe al mismo nivel que las míticas Yugoslavia o la Unión Soviética es algo sencillamente impresionante”, comenta Sáez en una entrevista concedida a El Confidencial.

El combinado nacional dirigido por Juan Antonio Orenga está firmando una preparación prácticamente perfecta, con pleno de victorias y unas sensaciones que han ido mejorando con el paso de los días, fundamentalmente en los dos enfrentamientos ante Francia, una de las grandes candidatas a luchar por el oro junto a España. No ha sido fácil poner en marcha el proyecto del nuevo seleccionador. Al cambio de Sergio Scariolo en el banquillo se sobrevino una gran cantidad de bajas importantes que el combinado español tiene para el inminente Eurobasket que dará comienzo el próximo miércoles en Eslovenia. “Hemos preparado muy bien al equipo. Orenga es un magnífico entrenador y tiene mucha experiencia en la Selección. Nunca es fácil cambiar sistemas y adaptarse a una nueva forma de jugar, pero todos lo han hecho a la perfección y la prueba son los resultados de la gira”, apunta el presidente del baloncesto español.

Pau Gasol, Juan Carlos Navarro, Felipe Reyes, Serge Ibaka y Nikola Mirotic. Nombres de primera fila en el baloncesto internacional y que jugarían de inicio en la práctica totalidad de las selecciones mundiales. Son las bajas tan significativas con las que cuenta la selección española para intentar revalidar el entorchado continental que consiguiera hace dos años en Lituania. Pepe Sáez no engaña a nadie y reconoce que son jugadores “muy importantes”, pero avisa que “no vamos a poner excusas ante la falta de nadie. Se trata de un Eurobasket abierto y muy largo y veremos cómo se desarrolla la competición. Estamos acostumbrados a este tipo de competiciones y hemos trabajado para ello”.

Sin terminar de decirlo abiertamente, el máximo dirigente de la FEB habla de que “podemos conseguir los objetivos”. Precisamente incidimos en esta respuesta y le cuestionamos acerca de cuáles son los objetivos de España en la cita de este mes de septiembre. “El listón está en lo no conseguido, y tratar de lograrlo”, nos dice. Obviamente, lo no conseguido es la triple corona, y aunque Sáez se sonríe cuando hablamos de ella, en el fondo sabe que es lo que anhelan todos los aficionados a sabiendas de la dificultad que representa. “Somos una selección con mucho talento y grandes posibilidades de alcanzar el éxito. Desde la ambición y la humildad podemos conseguirlo”, añade.

La selección española de baloncesto se ha acostumbrado a ganar y a estar en lo más alto de un tiempo a esta parte. Los ‘Júnior de Oro’ comenzaron en 1998 una exitosa andadura que continúa a día de hoy. ¿Dónde está el secreto? ¿Nos han malacostumbrado y puede que no lleguemos a digerir bien todo lo que no sea una medalla? José Luis Sáez tiene respuesta para ambas preguntas. “Nos han podido malacostumbrar, pero también nos han enseñado a ganar, como los Nadal o Alonso. Con estos deportistas siempre piensas que es posible estar en lo más alto, y por eso no renunciamos a nada”, afirma un Sáez que descubre el secreto de la 'ÑBA', que según él está “en el trabajo. Sólo así se entiende lo que ha logrado esta Selección, lejos de personalismos y con un trabajo colectivo encomiable”.

La prueba más evidente de este éxito del equipo nacional que ahora dirige Orenga es el gancho que tiene con la afición. “Da igual donde juguemos, y aun siendo en una época difícil como el verano, la gente está con la Selección, y eso es lo importante. La demanda de entradas ha sido tremenda y la gira se ha saldado con un éxito en todos los sentidos. Si eso añadimos la forma tan entretenida de jugar que tiene el equipo y que gusta tanto al público, qué más se puede pedir”.Y así viaja el primer representante del baloncesto español rumbo a Ljubljana, con la mochila cargada de ilusión y con la intención de traer anudada al cuello ese tercer metal preciado en la historia de este deporte en nuestro país.