Muere el legendario James Brown, el rey de la música soul

El cantante estadounidense James Brown, el rey del soul, ha fallecido a los 73 años en Atlanta, según ha informado su manager a la CNN. Brown, pionero de la música soul y un revolucionario del ritmo, falleció a la 1.45 hora local (07.45 hora peninsular) en el Emory Crawford Long Hospital, en el que había ingresado el domingo a consecuencia de una neumonía severa.

El agente de Brown, Frank Copsidas, explicó a los medios estadounidenses que el cantante no había sido ingresado en cuidados intensivos y que entonces se desconocía exactamente la causa del fallecimiento. Su amigo y compañero de trayectoria musical Charles Bobbit se encontraba junto al cantante en el momento de su muerte, añadió el agente.

Célebre por voz imponente y sus frenéticos movimientos, Brown se hizo famoso con títulos como 'I Got You (I Feel Good)', 'Papa's Got a Brand New Bag', 'Please Please Please' y 'Living in America'. Su sentido innovador del ritmo le convirtió en uno de los músicos estadounidenses con mayor influencia de la década de los 60, junto a nombres como Elvis Presley y Bob Dylan.

Se le considera no sólo el padre del soul, sino que su música contribuyó a crear estilos como el rap, el funky o la música disco. Mick Jagger, Michael Jackson y David Bowie, entre otros, reconocieron haberse inspirado en el legendario Brown.

Infancia de miseria y marginación

Nacido en un suburbio de Barnwell (Carolina del sur) en 1933, Brown superó una infancia marcada por la miseria y la marginación, tras ser abandonado a los 4 años por sus padres y dejado al cuidado de familiares y amigos. Creció en las calles de Augusta (Georgia), donde cantaba y bailaba para poder pagar su alojamiento en la habitación de un burdel, y con sólo 16 años, fue condenado a pasar tres años en un reformatorio por robar coches.

Al salir, y mientras mantenía una carrera semi-profesional como boxeador, se unió al grupo de gospel de Bobby Byrd, cuya familia acogió a Brown como uno más. La banda, rebautizada como 'The Famous Flames', firmó un contrato en 1956 con la King Records de Cincinnati y cuatro meses después su canción 'Please Please Please' se convirtió en su primer número uno. Después llegarían temas como 'Papa's Got a Brand New Bag', 'I Got You (I Feel Good)', 'Get Up (I Feel Like Being a Sex Machine)' y 'I'am Black and I'm Proud', mientras Brown se deslizaba por las drogas, el alcohol y los malos tratos, lo que le trajo problemas con la justicia.

Declive de su carrera

En la década de los 70, tras la muerte de su hijo en un accidente de tráfico, su carrera comenzó a declinar, aunque después todavía lograría éxitos como 'Living in America', incluida en la banda sonora de la película de Sylvester Stallone Rocky IV en 1986.

Dos años después, su carrera se vio interrumpida al ser condenado a seis años de cárcel por intentar agredir a dos policías que le perseguían después de irrumpir armado en una reunión de agentes de seguros que se celebraba en un edificio de su propiedad y a los que acusó de utilizar sus servicios privados.

Finalmente, el cantante pasó más de dos años en la cárcel, tras los cuales se dedicó a trabajar con jóvenes músicos de rap y hip-hop, que vieron en él, a pesar de sus errores, un modelo que logró superar la miseria y marginación de su infancia.

Brown, cuyo repertorio llegó a las 800 canciones durante toda su carrera, recibió en 1992 un Grammy por su enorme contribución a la música, galardón que previamente había ganado por dos de sus temas en 1965 y 1987.