Muere la madre Angélica, la monja que creó un imperio mediático desde un garaje

Ella lo vio de alguna forma como un designio divino, y algo de milagroso debe tener el hecho de que una monja franciscana, que acaba de morir a los 92 años, liderase durante dos décadas una cadena por cable y que además lograse convertirla en todo un imperio mediático, católico y apostólico, cuyos rosarios alcanzan hoy en día a más de 258 millones de hogares en Estados Unidos, África y Europa, de acuerdo a Sky News. Y más misterioso es todavía que la madre Mary Angelica, o madre Angélica, como la conocían sus millones de fans incluso en YouTube, crease Eternal Word Television Network (EWTN) desde el aparcamiento de su monasterio en Birmingham (Reino Unido) en 1981 y con un presupuesto de 200 dólares, una paradoja que comparte con los chicos de Apple, aunque para la franciscana la manzana de Jobs tal vez representase el pecado original.

Calificada por la revista 'Time' como una 'superstar' de los medios religiosos y la mujer más influyente de la Iglesia católica en Estados Unidos, su figura, así como la cadena que fundó, siempre ha sido controvertida, e incluso tachada de demasiado conservadora. En sus 24 horas de programación ininterrumpida, la Eternal Word Television adoctrina a sus fieles más jóvenes acerca de la teología y los peligros de la fornicación, también se emiten documentales y películas protagonizados por santos y se retransmiten en directo los actos del Vaticano; aunque su programa distintivo siempre fue 'Mother Angelica Live' ('La madre Angelica en vivo'), donde la polémica monja hacía alarde de su talento para llevarse de calle a las masas y de paso atacar a las feministas.

En misa y repicando

Ríanse de los canales de pago que se mantienen gracias a sus abonados, las emisiones de la EWTN son gratuitas y, sin embargo, sus fieles seguidores donan millones de dólares anualmente (según datos de 'The National Catholic Reporter', solo en 1994 la congregación recibió 25 millones de dólares). Y todo pese a que su discurso no era nada moderno: en 1993 calificó de “blasfemia” el que una mujer vistiera de Jesucristo en una representación de la Pasión en Denver; también dijo estar “cansada de la iglesia liberal en Estados Unidos”, enemigos del catolicismo, y criticó duramente, aprovechando su púlpito mediático, al cardenal de Los Ángeles cuando este quiso implementar cambios en el sacramento de la comunión. En pocas ocasiones o en ninguna recibió una 'sagrada' reprimenda, así fue esta diva del 'star system' religioso; e incluso el papa Benedicto XVI le entregó la Cruz de Honor por su distinguido servicio.

Sin embargo, tras 20 años en antena, en 2001 tuvo que dejar los mandos de la cadena por una hemorragia cerebral, seguida de algunas complicaciones que dejaron huérfanos de líder a unos 11 canales de televisión con emisiones en España y Latinoamérica.

Una cadena de milagros

Nacida en la ciudad de Canton, en Ohio, en 1923, la infancia de esta franciscana, que nació con el nombre de Rita Antoinette Rizzo, no fue sencilla: su padre abandonó el hogar cuando ella tenía cinco años y pasó gran parte de su niñez enferma. En 1943 descubrió su vocación religiosa, cuenta en su biografía ('Mother Angelica: The Remarkable Story of a Nun, Her Nerve, and a Network of Miracles'), gracias a una milagrosa curación. Y tras haber tomado los votos como miembro de las Clarisas Pobres de la Adoración Perpetua, una nueva caída la arrastró a dos años de dolores crónicos que desaparecieron, según explicó ella misma, porque rezó prometiendo construir un nuevo monasterio si se curaba. En 1962 la congregación tuvo su nuevo hogar en Irondale, Alabama, un lugar del que decían las devotas lenguas que no había ni un católico. Por ello, la madre Angélica vio la necesidad de empezar a evangelizar de acuerdo a los nuevos tiempos. ¿Cómo? Mediante la televisión y la radio.