Ben Bernanke dibuja un futuro maravilloso a los estudiantes actuales

¿Qué futuro laboral les espera a los jóvenes que se gradúan hoy? Uno muy negro, si tenemos en cuenta que, según un informe de la Reserva Federal americana, los estudiantes estadounidenses son los más endeudados de la historia, con préstamos solicitados por un valor medio de 30.000 dólares. Si bien las perspectivas de la economía hacen pensar que tendrán mayores oportunidades laborales, también habrán de afrontar la devolución de elevadas cantidades en un contexto poco favorable a corto plazo. La deuda total alcanza los 986.000 millones de dólares, un 50% más que en 2009.

Pero Ben Bernanke, presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, está convencido de que los jóvenes tienen por delante una época de oportunidades como no ha conocido nunca la historia. En un discurso de graduación, que pronunció Bernanke para los estudiantes de Simon Rock, una universidad estadounidense, el economista se mostró enormemente optimista. En su opinión, “la capacidad de la humanidad para innovar, y los incentivos para hacerlo, son más grandes hoy que en ningún momento de la historia”. Y eso, explica, asegura un futuro prometedor.  

Sin embargo, en opinión de Bernanke, cuando hablamos sobre el futuro de la economía tendemos a centrarnos sólo en el corto y medio plazo, por eso, en su discurso, prefirió olvidar los desafíos económicos actuales –desafíos que está convencido que superaremos– para centrarse en el futuro. En su opinión, “hay muchos factores que afectan al desarrollo de la economía, especialmente a las instituciones económicas y políticas de un país, pero en períodos largos probablemente el factor más importante es el ritmo de los avances científicos y tecnológicos”. Y en ese terreno, asegura, cada vez vamos a mejor. Sólo hay que echar la vista atrás para darnos cuenta de los avances que hemos logrado en las últimos siglos y décadas:

• Entre 1700 y 1970 la productividad por trabajador se ha multiplicado por 30.
• Sólo en los últimos 50 años la esperanza de vida ha crecido en ocho años, de 70 a 78. En 1913 era de 53 años.
• Hasta la I Guerra Mundial casi todo el mundo trabajaba más de 60 horas semanales.

¿Podemos esperar un futuro mejor?

En opinión de Bernanke, “los pesimistas prestan demasiada poca atención al trasfondo económico y social que genera innovaciones en el mundo moderno”, y es ahí dónde cree se están produciendo los mayores cambios: “La invención fue en tiempos producto de científicos e inventores aislados. La transmisión de ideas, y la adaptación de estas a usos comerciales, era lenta y errática. Pero esto ha cambiado radicalmente. Vivimos en un planeta que cada vez es más rico y más poblado, y en el que no sólo las economías avanzadas, sino también las naciones emergentes como China o India, ven que su futuro económico pasa por apostar por la innovación tecnológica”.

La capacidad de la humanidad para innovar, y los incentivos para hacerlo, son mayores que en ningún otro tiempo de la historia“En ese contexto”, asegura el economista, “el número de científicos e ingenieros crece rápidamente, así como los recursos para investigar que facilitan las universidades, los gobiernos y las empresas. Por otra parte, gracias a Internet y otros avances en las comunicaciones, la colaboración y el intercambio de ideas se desarrollan a gran velocidad y sin que importe la distancia geográfica. Por ejemplo, los estudios científicos se difunden y critican de forma casi instantánea, sin que haya que esperar a su publicación en una revista, varios años después de que se hayan escrito. Y, lo que es más importante, a medida que el comercio y la globalización aumentan el tamaño de los mercados potenciales para nuevos productos, el posible rédito económico por ser el primero que diseña un nuevo producto o proceso también crece. En resumen, la capacidad de la humanidad para innovar, y los incentivos para hacerlo, son mayores que en ningún otro tiempo de la historia”. Y eso, asegura el economista, es la promesa de un futuro mejor.