Aminoácidos, los 'ladrillos' de la vida

Las necesidades de proteínas, al igual que las de energía, son también una función del peso, pero, al contrario que éstas, dependen también, y mucho, de la edad. Esto es así porque, además de la proteína necesaria para el recambio de la destruída en el metabolismo (no todos sus aminoácidos pueden recuperase), la proteína es también indispensable para el crecimiento.

Cuanto mas rápido sea éste (los primeros años de la vida) tanto mayor será la necesidad de proteinas por kilogramo de peso corporal. El organismo humano puede transformar unos aminoácidos en otros de una forma limitada. No puede fabricar ocho de los aminoácidos que forman parte de sus proteínas y, en consecuencia, debe tomarlos a partir de la dieta.

Se llaman aminoácidos esenciales y son: isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, valina y treonina. Además hay otros dos aminoácidos, la cisteina y la tirosina, que sólo pueden obtenerse directamente de la dieta o bien a partir de los esenciales metionina y fenilalanina (en cambio, a la inversa no es posible).

La histidina es también probablemente esencial en los niños, ya que la sintetizan pero en una cantidad insuficiente. El valor nutricional de un alimento proteico depende de su composición en aminoácidos. Si contiene un porcentaje menor que el necesario de alguno de los aminoácidos esenciales, su valor nutricional será proporcionalmente menor que el que tendría si contuviera una proporción suficiente de todos ellos. Es necesario prestar especial atención a los contenidos de lisina y de metionina, ya que existen proteínas (sobre todo vegetales) seriamente deficientes en ellos.