Sangría del turismo británico en España

Joan Mesquida está alerta. Supervisa, al milímetro, los datos de coyuntura que se publican en Reino Unido. En juego está el principal mercado turístico de España, más de una cuarta parte de los turistas internacionales. En 2008 llegaron a España 15,7 millones de turistas británicos, un 3% menos que en 2007. Pero este año las cifras podrían caer en picado. El descenso será del 10%, según vaticina el director de la Oficina Española de Turismo (OET) de Londres, Ignacio Vasallo.

 

¿Causas? Reino Unido ya cuenta con 1,97 millones de desempleados. Los dos millones de parados no tardarán en llegar. Entre enero y diciembre de 2008 se registraron 198.000 parados más que en el mismo periodo del año anterior. Según Mark Miller, economista de HBOS, las Islas británicas tendrán en 2010 tres millones de parados.

El desempleo en Reino Unido alcanzó su peor nivel desde 1998, después de que en el último trimestre de 2008 afectara al 6,3% de la población activa, según las cifras de la Oficina de Estadísticas. Además, la economía british también está, como la economía española, en recesión. Y sufre la peor contracción del PIB desde 1980.

Al aumento de desempleados y la recesión se le une la caída de la libra. En enero alcanzó su nivel más bajo desde septiembre de 1985: 1,36 dólares En julio de 2008 cotizaba por encima de dos dólares. El cambio en euros ha encarecido la estancia en España para los británicos, como mínimo, en 150 libras. Por si esto fuera poco, los turoperadores británicos han dejado de programar vuelos a Mallorca en invierno. Los slots de vuelo contratados para el verano de 2009 están muy por debajo a los del año pasado.

“Si alguien está en paro, no va a pensar en vacaciones”

"Estamos inquietos y preocupados", admitió el secretario de Estado de Turismo. “Estamos observando en algunas ciudades del norte de Inglaterra un alto número de desempleados y evidentemente si alguien pierde el trabajo no va pensar en sus vacaciones”, reconoció Mesquida a El Confidencial tras la presentación en Málaga, ayer, del Plan Qualifica de la Costa del Sol.

Un estudio de VisitBritain, el Turespaña británico, alerta que el 74% de la población reducirá el gasto destinado a las vacaciones de 2009 y que habrá más viajes por Inglaterra, Escocia y Gales que vuelos con destino Mallorca, Gran Canaria o Torremolinos. Los visitantes británicos se gastan en España unos 6.000 millones de libras, pero el poder adquisitivo ha caído el 30% en el último año.

Ante esta situación, Mesquida ha encargado a su equipo en la Secretaría de Estado de Turismo que se tomen medidas. “España tiene que estar en la mente de los consumidores”, destaca. Se trata de promocionar el producto con fuerza. Una de las propuestas que propone potenciar son los acuerdos entre diferentes administraciones y turoperadores para una promoción agresiva de producto y alianzas con el sector privado.

Mesquida pone como ejemplo el reciente acuerdo de promoción conjunta entre el Gobierno de Canarias, Gobierno Central, los siete cabildos insulares de Canarias y los principales operadores turísticos para lograr una recuperación del mercado británico en el archipiélago, que agrupa el 35,4% de los turistas que reciben.

Plan de choque en varias CCAA

Este plan de choque podría extenderse a otros destinos como Baleares, Costa del Sol, Cataluña o Comunidad Valenciana, aunque todavía no hay una decisión tomada. “Tenemos que mejorar los canales de comercialización”. El secretario de Estado cree que la diversificación y la “magnífica” oferta de sol y playa son bazas para que el turismo español sigue siendo el líder mundial en turismo vacacional.

La competencia con otros destinos del Mediterráneo, especialmente el caso de Turquía, no puede servir, en opinión del secretario de Estado, para una bajada indiscriminada de los precios.

La ABTA (Asociación Británica de Agentes de Viaje) estima que las últimas fusiones entre firmas de viajes (Thomas Cook y Mytravel por un lado, Thomson y First Choice por el otro) han reducido entre el 5% y el 10% los costes de vuelos largos, lo que beneficia a destinos turísticos como Turquía.