Barclays acusa al Banco de Inglaterra de instar a la manipulación del Libor

El ‘caso Barclays’ está provocando un efecto dominó de impredecibles consecuencias. Por de pronto, ha forzado la dimisión de su consejero delegado, Robert Diamond, uno de los ejecutivos estrella de la banca europea, y amenaza con sacudir los cimientos del mismísimo Banco de Inglaterra. El escándalo de manipulación del Libor, el tipo de interés interbancario londinense, dio ayer un nuevo giro después de que la entidad hiciese públicos informes elaborados por el propio Diamond que sugieren que el Banco de Inglaterra animó a Barclays a manipular el tipo de cambio de este importante indicador en 2008.

El diario Wall Street Journal, que ayer se hizo eco de los informes, va incluso más allá. El rotativo asegura que el Gobierno británico presionó a funcionarios del organismo supervisor para que cerrasen los ojos ante la evidente manipulación del Libor por parte del gigante bancario.

Según los documentos publicados ayer, Paul Tucker, número dos del Banco de Inglaterra y principal candidato a ocupar el puesto de gobernador cuando concluya este año el mandato de Mervyn King, aconsejó a Diamond que Barclays no debía publicar siempre niveles de tipos de interés elevados, como venía haciendo desde el colapso de Lehman Brothers en septiembre de 2008. Tucker confesó al ya exconsejero delegado, siempre según estos informes, que importantes miembros del Gobierno británico estaban preocupados porque, al marcar unos tipos tan altos, se daba la imagen de que había serios problemas de financiación y desconfianza en el mercado.

Fue entonces cuando entró en escena Jerry del Missier, quien ayer renunció como director de operaciones de Barclays. Diamond le envió un resumen de la conversación mantenida con el vicegobernador del Banco de Inglaterra y Del Missier interpretó que el organismo supervisor pretendía que Barclays rebajase los precios del Libor. Obedeció.

“La cara inaceptable de la banca”

Diamond, el CEO que reinventó Barclays, el banquero más poderoso de Reino Unido, dimitió ayer forzado por presiones políticas y de los accionistas. Su renuncia sucedió en el tiempo a la del director de la entidad, Marcus Agius, y precedió a la de su mano derecha, Del Missier. “Las presiones externas habían alcanzado un nivel que amenazaba con dañar la reputación de la entidad”, reconoció Diamond en un comunicado.

La renuncia del estadounidense, a quien el exministro laborista Peter Mandelson describió en 2010 como "la cara inaceptable de la banca" por su ambición desmedida, se ganó los aplausos del Ejecutivo británico, empeñado en transmitir una imagen de firmeza en una crisis que amenaza con salpicar a la clase política.

La marcha del banquero "es la decisión correcta para el banco y para el país", declaró el ministro de Economía, George Osborne, quien confió en que el gesto sea "el primer paso hacia una nueva cultura de responsabilidad". Pocos creen, no obstante, que su dimisión logre restaurar la reputación del banco.    

El líder de la oposición laborista, Ed Miliband, insistió por su parte en su petición al Ejecutivo de que autorice una investigación presidida por un juez sobre las prácticas corruptas del sector bancario. Para evitar ese tipo de pesquisas, el primer ministro, el conservador David Cameron, anunció ayer otra más limitada que efectuará una comisión multipartita del Parlamento para examinar la conducta bancaria que posibilitó la manipulación del Libor.

La investigación salpica a HSBC, Citigroup, RBS y UBS

El escándalo del Libor estalló la semana pasada cuando reguladores de Reino Unido y EEUU multaron a Barclays con 360 millones de euros por manipular este indicador -y su equivalente europeo, el Euribor- entre 2005 y 2009. Los agentes del banco, que en aquellos años dependían exclusivamente de Diamond como jefe de Barclays Capital, modificaron los tipos para su beneficio económico y con el objetivo de transmitir una imagen solvente del banco en plena crisis crediticia.

Otros bancos ingleses e internacionales están siendo investigados, entre ellos HSBC y Royal Bank of Scotland (RBS) (propiedad del Estado británico en un 84%), el estadounidense Citigroup o el suizo UBS. Además de la investigación emprendida por los reguladores financieros, la Oficina británica contra el fraude ha anunciado que estudiará la posibilidad de presentar cargos criminales contra los infractores.