El funcionario que perdonó millones en impuestos a las grandes empresas ficha por Deloitte

Hasta julio del año pasado Dave Hartnett era el funcionario de hacienda más importante de Reino Unido. Sus acuerdos fiscales con grandes compañías como Starbucks, Vodafone o Goldman Sachs para permitirles pagar menos de lo debido, legales pero muy criticados, le costaron millones de libras a la hacienda británica. El escándalo acabó con la dimisión de Hartnett pero, tras un tiempo apartado de los focos, el exfuncionario de 62 años ha encontrado un nuevo trabajo, como asesor para Deloitte.

La noticia ha enfurecido a la oposición laborista, y a gran parte de la ciudadanía. Algo que no es de extrañar, ya que la gigantesca consultoría, curiosamente, tiene a Starbucks y Vodafone entre sus principales clientes. Parece que para muchos políticos siempre habrá sitio en las empresas privadas a las que han hecho favores. 

El inesperado cambio de bando de Hartnett ha despertado todo tipo de sospechas sobre su relación con las empresas acusadas de evasión de impuestos. Una sospecha que se ha hecho oficial después de que Margaret Hodge, presidenta de la Comisión de Cuentas Públicas de Reino Unido, le haya acusado de ser un avaricioso y de “perder por completo el sentido de lo que es correcto”. En su opinión, Harnett “sabe mejor que nadie que esto no tiene nada que ver con pagar una parte justa de las tasas y seguir las reglas del juego. Se trata de una manipulación de las normas para que las empresas eviten pagar impuestos. Siempre hemos pensado que los acuerdos que realizaban eran demasiado generosos. Quizás ahora sepamos por qué”.

Siempre hemos pensado que los acuerdos que realizaban eran demasiado generososDeloitte, por su parte, ha insistido en que la contratación de Hartnett, que ha sido aprobada por el primer ministro británico, David Cameron, no implica ningún conflicto de intereses, y no está pensada para que éste revele información privilegiada a la compañía, sino para que el exfuncionario asesore a gobiernos y administraciones tributarias extranjeras, sobre todo de países en desarrollo. El puesto es bastante cómodo: Hartnett sólo trabajará un día a la semana.  

La oveja negra de la hacienda británica

Los críticos de Hartnett tienen claro que su época como jefe de la agencia tributaria hizo perder a la hacienda pública miles de millones de libras, que nunca se recuperarán. El mayor escándalo, que precipitó su dimisión, fue la firma de un acuerdo con Goldman Sachs por el que se perdonó al banco de inversión 20 millones de libras que debía a la Corona. El acuerdo llegó a los tribunales, pero fue considerado legal, algo que no impidió que el juez dejara claro que “no era un episodio glorioso en la historia de hacienda”. En otra ocasión Harnett fue acusado de perdonar a Vodafone el pago de 1.250 millones de libras, de una factura que ascendía a 6.000 millones. Algo que siempre ha negado la compañía telefónica.

Hartnett perdonó a Goldman Sachs el pagó de 20 millones de libras que debía en impuestosSegún asegura el Daily Mail, durante su etapa como jefe de la agencia tributaria británica, de 2007 a 2011, Harnett se reunión con uno de los socios de Deloitte, David Cruickshank, más de 48 veces. Para Murray Wood, portavoz de la asociación Uk Uncut, que realiza campañas en contra de la evasión de impuestos de parte de las grandes compañías, no es ninguna sorpresa que Harnett haya sido recibido con los brazos abiertos por una consultoría que ayuda a empresas como Stabucks a evitar pagar una enorme cantidad de impuestos todos los años.

“Los gobiernos han tenido durante años una relación demasiado amigable con las grandes compañías que evadían impuestos y toda la industria de la evasión fiscal”, ha asegurado Wood al Daily Mail. “Eso está haciendo que el Reino Unido pierda millones de libras de impuestos que podrían usarse para pagar servicios públicos”. ¿Hasta cuándo veremos casos como el de Hartnett?