"Momentos de oro": ¿por qué el alcohol hace que nos sintamos bien en grupo?

Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Pittsburgh revela que el consumo en compañía de cantidades moderadas de alcohol puede potenciar las emociones positivas, aumentar el tiempo que emplea la gente en hablar con otras personas desconocidas e incrementar los lazos sociales. Aunque popularmente se da por hecho que la gente bebe para reducir el estrés y potenciar las emociones positivas, este estudio publicado en la revista Psychological Science va en contra de otras investigaciones anteriores, que mostraban que el consumo de alcohol tenía un efecto negativo.

Según los investigadores, los estudios previos habían probado el impacto del alcohol en las emociones a través de las experiencias de bebedores sociales que, durante las pruebas, consumían alcohol de forma aislada. “Estos estudios podrían haber fallado a la hora de crear unas condiciones realistas para estudiar una droga de tanta implicación social”, explica Michael A. Sayette, autor principal del estudio. “Creíamos que muchos de los efectos significativos del alcohol se mostrarían mejor en un experimento llevado a cabo en un entorno social”.

Una muestra considerable

Los investigadores formaron varios grupos pequeños entre los 720 hombres y mujeres que participaron en el estudio, una muestra superior a la de experimentos anteriores sobre el tema. Tuvieron especial precaución a la hora de diseñar cada conjunto. Los participantes fueron asignados de forma aleatoria a un grupo de tres desconocidos que debían tomar la misma bebida: un cóctel con alcohol, un placebo, o una bebida sin alcohol. Se formaron 20 grupos que representaban todas las combinaciones de género posibles: tres chicos, una chica y dos chicos, dos chicos y una chica, y tres chicas. Los participantes se sentaron en una mesa circular y consumieron tres bebidas –las que les tocaron– durante 36 minutos. Todas las sesiones fueron grabadas en vídeo, y se codificaron sistemáticamente los rasgos faciales y los comportamientos discursivos de cada participante.

La investigación marca el escenario para realizar nuevas investigaciones sobre el consumo del alcohol en grupoLos resultados mostraron que el alcohol no solo incrementaba la frecuencia de sonrisas sinceras, además aumentaba la frecuencia en la que los tres miembros sonreían de forma simultánea. Los investigadores se refieren a estas ocasiones como "momentos de oro", esas situaciones en las que lo estamos pasando realmente bien. Los participantes que bebieron alcohol mostraron también una mayor cohesión social que aquellos que no lo tomaron y, en el transcurso de la sesión, aumentaron los momentos en que los tres miembros participaban activamente en la conversación.

“Al demostrar la sensibilidad de nuestro paradigma de formación de grupos para estudiar los efectos positivos del alcohol”, explica Sayette, “podemos empezar a hacernos preguntas de gran interés. ¿Por qué el alcohol nos hace sentirnos mejor en un grupo? ¿Hay evidencias para sugerir que un participante en particular podría ser vulnerable a desarrollar problemas con el alcohol?”. La nueva investigación marca el escenario para estudiar posibles asociaciones entre las respuestas socioemocionales al alcohol y las diferencias individuales de personalidad, historial familiar de alcoholismo y vunerabilidad genética.