Adiós a las polémicas en Wimbledon gracias a la inteligencia articicial

La palabra "tradición" aparece cada vez que le preguntan a un tenista por qué Wimbledon es La Meca del tenis. Pero algunas de esas tradiciones, como la de ver a jugadores discutiendo con los jueces de línea vestidos con sus clásicas americanas azules, podrían tener los días contados. Jamie Baker, director del torneo, acaba de asegurar que están estudiando sustituir a los jueces de línea por una inteligencia artificial. Un movimiento que podría acabar con las discusiones sobre si la bola entró o no y que, según dice, les ayudaría a mantener un equilibrio entre sus tradiciones centenarias y la innovación tecnológica.

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María Duarte

El imparable avance de la inteligencia artificial está permeando incluso en organizaciones tan tradicionales como Wimbledon. Ahora mismo, gracias a la colaboración del torneo londinense con el gigante tecnológico IBM, se pueden ver en la ‘app’ de Wimbledon los mejores momentos de los partidos con comentarios de audio y subtítulos generados por inteligencia artificial. El sistema también permite ver cómo lo tiene de complicado tu jugador favorito midiendo las probabilidades de éxito según el lado del cuadro que le haya tocado y los potenciales rivales.

"Intentamos constantemente equilibrar las partes de nuestro patrimonio que son absolutamente sagradas, absolutamente dignas de protección, porque medio millón de personas vienen aquí cada año y es una gran parte de su experiencia y valor", dijo Baker durante la presentación del sistema de comentarios con IA el pasado junio. "Pero también hay otras partes de nuestro patrimonio que en realidad no tienen el mismo valor [que] en el pasado, así que estamos buscando formas de cambiar e innovar".

Después de que el tour masculino de la ATP anunciara que a partir de 2025 un sistema de cámaras e inteligencia artificial sustituirá a los jueces de línea, solo dos de los grand slam, Wimbledon y Roland Garros, siguen prefiriendo usar el ojo humano para determinar el lugar del bote de la bola en lugar de tecnologías como el ojo de halcón.

El US Open y el Open de Australia ya las usan desde hace tiempo y recientemente han decidido prescindir totalmente de los jueces de línea, aunque sí mantienen al juez de silla. El sistema consta de seis o siete cámaras de alta definición que se instalan generalmente bajo el techo del estadio y que siguen el movimiento de la bola desde distintos ángulos. El video capturado por las cámaras se procesa y genera una imagen tridimensional de la trayectoria precisa de la bola con un margen de error de 5 milímetros. Finalmente una voz pregrabada canta cuando la bola es mala. En el caso del torneo australiano esas voces son las de los bomberos, sanitarios y personal de emergencia que estuvo en primera línea en lo peor de la lucha contra el covid-19.

Si hay alguien en el mundo del tenis que viene a la cabeza cuando hablamos de eliminar a los jueces de silla humanos, ese es John McEnroe. El legendario jugador estadounidense levantó por tres veces (1981, 1983 y 1984) el trofeo de ganador en la pista central del All England Tennis Club y sus monumentales cabreos ante los fallos de los jueces han pasado a formar parte de la historia de este deporte.

McEnroe afirmó recientemente que Wimbledon debería suprimir a los jueces de línea en favor de los sistemas electrónicos. "Creo que el tenis es uno de los pocos deportes en los que no se necesitan árbitros ni jueces de línea. Si tienes este equipo y es preciso, ¿no es bueno saber que se está pitando correctamente? Si lo hubiera tenido desde el principio, habría sido más aburrido, pero habría ganado más", aseguro el extenista en declaraciones para Radio Times de las que se ha hecho eco el diario británico The Guardian.

Es difícil decir si la adopción de esta tecnología en el tour ATP logrará calmar la furia de los jugadores cuando la máquina cante mala una bola que ellos ven dentro. Ya en pasadas ediciones del Open de Australia jugadores como Nick Kyrgios —el jugador australiano que ha cogido el relevo de McEnroe de la mala leche en pista, pero multiplicado por dos— se han quejado amargamente también de la tecnología cuando va en su contra. Veremos lo que sucede cuando, como propone McEnroe, desaparcen también los jueces de silla de las pistas y no quede nadie a quién dirigir las quejas.