La búsqueda de inversores en Silicon Valley

Ya he comentado en alguna ocasión en estos #SiliconValleyFacts que una de las razones por las que vienen los emprendedores aquí es para buscar financiación. Las altas valoraciones a que nos tiene acostumbrados el mercado del Valle, y el gran número de fondos de capital riesgo, business angels e inversores de todo tipo y pelaje, atraen a las startups como un imán. También he comentado lo difícil que es conseguir financiación aquí por la enorme competencia, y que la calidad de los inversores es muy irregular, y que lo mismo que hay startups y emprendedores de bajo nivel, ocurre igual con los inversores, lo que obliga a ser muy cuidadoso con a quién dejas invertir en tu proyecto.

En mi caso, no vine a San Francisco para buscar dinero. Nuestro foco con Red Karaoke era otro. Básicamente lo que queríamos era lanzar nuestro nuevo modelo de negocio basado en aplicaciones y subscripciones, y cerrar acuerdos de distribución de carácter global para nuestras aplicaciones de karaoke online. El objetivo, marcado para un año, era testar nuestro nuevo producto y nuestro modelo aquí, y conseguir acuerdos para crecer en ventas a la vez que nos consolidábamos como el referente mundial del karaoke online.

El resultado de la aventura ha sido sorprendente hasta el momento. No he necesitado un año: en solo 4 meses hemos lanzado nuevos productos, hemos recibido cierta atención de los medios especializados del Valle, hemos empezado a generar tracción en ventas y, sobre todo, hemos cerrado acuerdos. Muchos acuerdos. Tantos y tan importantes acuerdos (de los que sintiéndolo mucho aún no puedo hablar), que la situación nos ha obligado a cambiar nuestra estrategia: si queremos cumplir con nuestros partners y aprovechar las excelentes oportunidades que se nos presentan, necesitamos dinero. Y lo necesitamos rápido, para poder contratar personal técnico adicional y hacer ciertas inversiones que nos permitan desarrollar los acuerdos y luego crecer mucho más rápido de lo que preveíamos.

Así que en las últimas dos semanas me he visto obligado a cambiar mi foco para ponerme en modo "búsqueda de inversión ON". Y ahí es cuando empiezas a descubrir cosas interesantes, que creo importante compartir con otros emprendedores que estén interesados en buscar financiación en el Valle. Se trata de una lista de ideas y experiencias personales inconexa e incompleta, pero que refleja mis vivencias hasta el momento... y explican el por qué hemos decidido que esta ronda se centrará en España en vez de en Silicon Valley (aunque posiblemente a lo largo de 2012 intentemos cerrar una ronda más grande aquí).

Para empezar, hay tres condiciones que toda startup que busque dinero en Silicon Valley debe cumplir y sin las cuales la financiación se pondrá muy cuesta arriba.

La primera condición que ponen los inversores por aquí, y que ya he comentado alguna vez, es que el equipo directivo de la startup, y desde luego su CEO, debe residir en el área de la Bahía de San Francisco o Silicon Valley. Esto, que los inversores de por aquí exigen por comodidad personal y porque pueden permitírselo al tener tanto proyecto para elegir, nosotros lo cumplíamos tras mi traslado aquí, ya que no importa en absoluto (incluso puede ser positivo) que el equipo de producción o de desarrollo esté en otro país. Es lo que se conoce como "el modelo israelí" y ningún inversor nos ha puesto pegas al respecto.

La siguiente condición, y aquí sí hemos tenido problemas, es que la empresa tiene que estar radicada en Estados Unidos. Es, de nuevo, una cuestión de comodidad: ¿para qué invertir en una empresa extranjera, con las implicaciones legales y fiscales que eso puede tener a corto, medio y largo plazo, pudiendo invertir en empresas "100% made in America"? Trasladar la empresa a EEUU no es lo mismo que abrir una filial: hay que trasladar el "goodwill", el negocio, las marcas, las patentes... Y todo eso tiene muchas implicaciones legales y fiscales que pueden suponer un importante dolor de cabeza, unos costes de entre 5.000 y 30.000 euros en abogados aquí y allá, y sobre todo tiempo para preparar la operación con calma y seguridad para fundadores e inversores. Algo que conviene preparar con tiempo, y que nosotros no habíamos rematado porque no preveíamos tener que buscar financiación tan pronto.

La tercera condición, claro, es tener un producto de primera. Y como comentaba la semana pasada, cada vez es más importante el diseño, cosa en lo que nosotros aún tenemos trabajo por hacer. Todos los inversores con los que he hablado en el Valle ven el enorme potencial de la compañía, creen que la estrategia que estamos siguiendo es la adecuada, y coinciden en que es el mejor producto que hay ahora mismo en nuestro sector... pero les gustaría tener un producto aún más atractivo, un producto bonito, un producto que genere el famoso "wow factor" en los usuarios. Algo que esperamos tener muy pronto, pero que aún no hemos conseguido.

Si juntamos que el producto no está aún perfecto al 100% (por falta de recursos), que somos extranjeros y recién llegados a Silicon Valley y por tanto sin historia detrás, y que la empresa está radicada en España, el resultado es que la búsqueda de financiación aquí se podría alargar en el tiempo más de lo conveniente para nuestros nuevos planes. Por supuesto, en nuestro país los inversores son tanto o más exigentes que en Silicon Valley, pero allí sí tenemos una historia detrás que nos avala, más contactos, y por suerte no hay tanta competencia como aquí buscando financiación ni tanto proyecto global y escalable entre el que elegir. Así que nada, hemos decidido apoyarnos una vez más en España para dar luego un salto aun mayor en Silicon Valley. Seguiremos informando... :)