Científicos cántabros descubren una estrella variable en la constelación Pegaso

Los descubrimientos en el campo de la observación astronómica no sólo tienen lugar en los grandes telescopios. Pequeños centros en todo el mundo cumplen con una labor indispensable para asegurar el avance de la ciencia y el Observatorio Astronómico de Cantabria es buen ejemplo. Investigaciones de este centro acaban de descubrir la existencia de una estrella variable, que cambia de brillo, perteneciente a la constelación de Pegaso, y que tiene un sistema binario (dos estrellas que giran una en torno a la otra y se eclipsan mutuamente).

 

Todo comenzó cuando un astrónomo coreano halló la explosión de una estrella en la constelación de Pegaso. Este dato fue conocido el 8 de mayo. A partir de entonces, los investigadores del OAC procedieron a tomar instantáneas de la zona donde el fenómeno había tenido lugar. Al examinar otros astros en las proximidades durante un tiempo de tres horas se pudo comprobar que uno de ellos cambiaba de brillo.

El siguiente paso consistió en confirmar con la International Variable Star Inex, entidad dependiente de la American Association of Variable Stars Observers, que la estrella no estaba registrada como variable. En tan sólo tres horas se obtuvo una respuesta por parte de la institución estadounidense: en efecto, no estaba catalogada, por lo que la información procedente de Cantabria quedó validada.

Datos provenientes de Canarias

Hubo entonces que utilizar datos provenientes de grandes telescopios ubicados en Canarias y Sudáfrica que sólo confirmaron el descubrimiento. Se determinó el tipo de estrella variable y el periodo de las variaciones. El complicado código VSX J213808.7+261704 es el nombre provisional que ha recibido por el momento. Habrá que esperar a que la Unión Astronómica Internacional le asigne un nombre definitivo.

Hasta ahora, se ha averiguado que dicha estrella forma parte de un sistema binario, es decir, formado por dos estrellas, una algo más brillante, que giran una en torno a la otra cada 8 horas y 40 minutos, eclipsándose mutuamente. Se encuentran tan próximas, que están en contacto formando un puente de materia entre ambas.

Las estrellas variables son llamadas así porque cambian de brillo. Las variaciones se deben a diversas causas (eclipses, explosiones, cambios de tamaño, etc.) que se pueden repetir a intervalos regulares o de una manera totalmente irregular.

El éxito de un pequeño observatorio

Este trabajo supone un gran éxito para el Observatorio Astronómico de Cantabria, un centro ubicado en el Páramo de La Lora, en Rebollar de Ebro (Valderredible), que nació con el objetivo de convertirse en una referencia en la investigación astronómica en la comunidad.

Desde la cúpula, de cuatro metros de diámetro, se realizan las observaciones, tanto visuales (con público) como instrumentales (con fines científicos). En ella están situados el telescopio principal y el secundario. El principal, de cuarenta centímetros de diámetro, está equipado con una cámara CCD, un espectrógrafo y un fotómetro. El secundario, de diez centímetros de diámetro, se utiliza principalmente para las observaciones solares.