La fórmula secreta de la Coronita

Los que entienden de cerveza dicen que la clave está en su sabor, en el toque único que se consigue cuando se toma a tragos lentos con una pequeña rodaja de limón. Los que no son duchos en la materia la identifican a la perfección: la de la botella alargada de cristal con letras impresas en el vidrio. La cerveza Corona enamora por fuera y por dentro a ambos lados del Atlántico. Este éxito, que no es fruto de un día, está asociado a un nombre.

Carlos Fernández (45) es el director general del Grupo Modelo, la principal compañía cervecera de Latinoamérica y la sexta del mundo, el fabricante tras el que se esconde la popular Corona, capaz de plantarle cara en los mercados más exigentes a grandes del sector como Heineken y desbancarla en el ranking de cervezas importadas en Estados Unidos.

Fernández va a cumplir quince años en el cargo y, desde su llegada a la dirección general, el objetivo que ha tenido entre ceja y ceja es el de conseguir la expansión internacional de su marca. Desde el primer momento también se ha hecho especial hincapié en poner en marcha políticas de calidad y capacitación de los trabajadores. No en vano, el Grupo Modelo emplea a 40.000 empleados en sus fábricas ubicadas en México y presenta un imparable crecimiento en la última década mediante sus marcas Corona Light, Pacífico y Negra Modelo, que están entre las 450 firmas cerveceras que se importan en el mercado estadounidense.

En Modelo tienen clara la estrategia a seguir porque, como repiten una y otra vez, sólo hay una “producir y vender un producto de alta calidad que satisfaga y exceda las expectativas de nuestros clientes” señala Fernández. “Sin embargo hay mucho trabajo detrás para conseguirlo. Por eso a mí me gusta decir que uno de nuestros tesoros mejor guardados es la capacidad de trabajo en equipo, el mismo que ha enriquecido las acciones del grupo en el pasado y que está potenciando nuestro crecimiento cada día”. La compañía cuenta en la actualidad con presencia en más de 150 países a nivel mundial. De cada 100 cervezas mexicanas que se consumen en el mundo 85 son de Grupo Modelo.

Medio siglo de camino al liderazgo

A partir de los años 50, Modelo se convirtió en la empresa líder de la industria mexicana. Su expansión internacional se inició en el sur y el suroeste de los Estados Unidos, donde la cerveza mexicana gozaba de gran simpatía. Junto a las postales, las artesanías y los recuerdos que los turistas norteamericanos traían de vuelta de sus vacaciones en México, iban las cervezas del país, que evocaban las playas de Acapulco o Puerto Vallarta y al sonido de las guitarras en las cantinas, bares y restaurantes de Oaxaca, Taxco o San Miguel de Allende. Los estudios de mercado no tardaron en revelar que el consumidor norteamericano deseaba una cerveza identificada con México, con el sol y la arena de sus playas, que evocara los relajados momentos de vacaciones que pasaban en el país.

Sin embargo, a pesar de la buena fama de la cerveza mexicana entre los norteamericanos que viajaban al sur del Río Bravo, entrar en Estados Unidos no era tarea fácil. Desde 1979 Modelo cuenta con los derechos de uso de la marca para poder comercializar sus productos en Arizona, California, Nuevo México y Texas. “Sólo mediante una política de ventas agresiva la cerveza Corona consiguió expandirse por todo el territorio estadounidense hasta llegar a ser el referente que es hoy” señala Carlos Fernández.

Pulso constante con Heineken

La rivalidad directa que mantiene la cervecera modelo con Heineken, principalmente en los mercados estadounidense y mexicano, es una lucha sin cuartel que va desde el marketing a gran escala al posicionamiento de los productos en el supermercado a pie de calle. Según los últimos datos de la consultora UBS Investment Research, el 14% de los consumidores estadounidenses afirma que Corona es su marca favorita, por encima de marcas importadas premium como Heineken, Stella Artois y Dos Equis.

Los analistas consideran que Heineken tiene por delante el reto de recuperar presencia frente a las marcas de Grupo Modelo en dos de los tres mercados más rentables en el mundo: México y EU. La opinión de los expertos del sector es que las marcas relacionadas con Corona tienen un mejor posicionamiento en ambos mercados, a diferencia de la botella verde. Grupo Modelo sigue siendo la gallina de los huevos de oro y se muestra imparable anotando una subida del 3% en sus beneficios en el primer trimestre del año.