Vuelve la Europa League, la competición que devolvió al Atlético el respeto de Europa

Hace cuatro meses el Atlético de Madrid levantó la copa de la Europa League. Ahora le toca defender el título, y lo hace también como campeón de la Supercopa de Europa. Este Atleti parece otro. Fue el mejor de la competición y se ha ganado el respeto de los grandes del viejo continente. Los rojiblancos comienzan su nueva andadura en el Kleanthis Vikelidis de Salónica, donde la presión ambiental jugará a favor del Aris de Héctor Cuper.

 

Esta temporada la regularidad se ha instalado en el Atlético. Tras la victoria sobre el Inter en la Supercopa, han llegado dos triunfos en el torneo liguero -Sporting de Gijón (4-0) y Athletic de Bilbao (1-2)-, lo que le ha aportado una buena dosis de confianza. La única mala noticia de cara al choque es la baja del Kun Agüero, que se perderá el encuentro por un golpe en la pierna izquierda recibido el pasado sábado en San Mamés.

Diego Costa suplirá la ausencia del argentino y acompañará a Forlán en la delantera. Quique podría hacer más cambios en su once habitual. Cabe la posibilidad de dar descanso a Raúl García y Paulo Assunçao y cubrir el medio centro con Mario Suárez e Ignacio Camacho. En las bandas estarán José Antonio Reyes, Simao Sabrosa o Fran Mérida. Como laterales se perfilan Juan Varela en la derecha y Antonio López o Filipe Luis en el costado izquierdo. En el centro de la defensa, Quique tendrá que decidir entre Luis Amaranto Perea, Diego Godín y Álvaro Domínguez. Bajo palos estará David de Gea.

El Aris, sin embargo, llega tocado por las bajas porque las lesiones se han cebado con sus hombres. Sabe de su inferioridad respecto al conjunto ‘colchonero’, pero cuenta con unos números que le respaldan: no ha perdido ninguno de los 21 encuentros que ha disputado en la competición como local.

Estadísticas en mano, se puede decir que al Atlético no se le dan especialmente bien los campos helenos. Exceptuando la victoria sobre el Panathinaikos (2-3), el Atlético ha sumado dos derrotas -ante el Panionios en la temporada 1971-72  y ante el Ofi Creta en la 1993-94-  y dos empates -contra el Paok Salónica en 1997-98, y en 1992-93 frente al Olympiakos-.

Dinamo de Zagreb, Odense y PSG, rivales de los otros tres españoles

El Villarreal viaja a Croacia para afrontar el primer partido de su séptimo año consecutivo en la competición, a la que esta vez llega de rebote como sustituto del Mallorca, expulsado del torneo por sus problemas de solvencia. El equipo de Juan Carlos Garrido se enfrenta al Dinamo de Zagreb, campeón de la liga croata.

Dieciséis años después, Míchel volverá a verse las caras con el Odense. El hoy entrenador del Getafe aún recordará cómo el conjunto danés eliminó al Real Madrid de la copa de la UEFA cuando aún vestía la camiseta blanca. Anécdotas a un lado, el técnico 'azulón' no podrá contar con Pablo Pintos, Ibrahim Kas y Juan Albín. Si bien la presencia de Manu del Moral no está muy clara, lo que es seguro es que será Jordi Codina y no Óscar Ustari quien defenderá la portería.

Peor lo tiene el Sevilla, que se enfrenta al París Saint Germain en el Sánchez Pizjuán. Tras la eliminación de la fase previa de la Liga de Campeones ante el Sporting de Braga, el equipo hispalense se tuvo que conformar con disputar la Liga Europa en uno de los grupos más complicados, en el que también tendrá que enfrentarse al Borussia Dortmund. Antonio Álvarez podrá contar con todos sus efectivos a falta de decidir si alinear a Luis Fabiano.