Los Lakers siguen en caída libre y Rubio hace las delicias de los Timberwolves

La marcha ganadora de los Houston Rockets se extendió a cinco victorias seguidas después de imponerse con facilidad por 125-112 a Los Ángeles Lakers, que tuvieron las bajas del pívot Dwight Howard, del ala-pívot español Pau Gasol y del reserva Jordan Hill. De nuevo, el escolta James Harden surgió como el líder encestador de los Rockets al conseguir 31 puntos, nueve asistencias y seis rebotes. El escolta estrella de los Rockets alargó a 13 partidos consecutivos anotar al menos 25 puntos, que le permitió empatar la mejor marca del equipo que estaba en poder del expívot Moses Malone. Harden también le ganó el duelo individual a la estrella de los Lakers, Kobe Bryant, que esta vez tampoco pudo ser factor ganador del equipo, que perdieron el cuarto partido consecutivo para empatar la peor racha en lo que va de temporada.

La otra vez que tuvieron cuatro derrotas seguidas fue al comienzo de temporada y que le costaron el puesto de entrenador a Mike Brown, que fue sustituido por Mike D'Antoni, que sigue sin cambiar el rumbo perdedor del equipo. Junto a James, el alero Chandler Parsons anotó 20 puntos y se convirtió en el segundo máximo encestador de los Rockets (21-14), que tuvieron a cinco jugadores con números de dos dígitos. Los Lakers sin Howard y Gasol tuvieron que utilizar al canadiense Robert Sacre y a Metta World Peace como los hombres que ocupasen sus puestos de titular, mientras que Bryant pasó a jugar de alero y Morris de número dos con Nash en la dirección del juego. La alineación que presentó D'Antoni respondió en el primer cuarto con parcial de 28-34 después de tener una ventaja de 14 puntos y llegaron al descanso también arriba de tres puntos (59-62).

Pero los Rockets rompieron el partido a su favor en el tercero con sendas rachas que le permitieron ponerse con la ventaja parcial de 9 puntos (97-88) que ya nunca más cedieron y que incrementaron en el cuarto periodo. Los Rockets han conseguido remontar desventajas de más de 10 puntos en los tres últimos partidos disputados y que han sido victorias. World Peace logró 24 puntos, su mejor marca de la temporada, encabezó la lista de seis jugadores de los Lakers (15-19), en la que Bryant fue el segundo máximo encestador al aportar 20 puntos (8-22, 2-8, 2-2), siete asistencias, cinco rebotes y tres recuperaciones de balón en los 42 minutos que jugó. Steve Nash cumplió con un doble-doble de 16 puntos, 10 asistencias -alcanzando las 10.000 en toda su carrera en la NBA- y cinco rebotes, que tampoco pudieron evitar la derrota, segunda que tienen esta temporada en las dos visitas que han hecho al Toyota Center de Houston.

Sacre, en su primer partido como titular de la temporada, cumplió al aportar 10 puntos, tres rebotes y puso cuatro tapone, mientras que Darius Morris anotó 12 tantos. Los Lakers, que este jueves tendrán que jugar de nuevo y esta vez ante los San Antonio Spurs, en la ciudad del Álamo, al final notaron las ausencias de Howard, que sí acompañó al equipo, pero no lo hizo Gasol, que sufre de una conmoción cerebral, y será baja obligatoria por lo menos dos partidos. Gasol fue examinado por un neurólogo y no fue autorizado a viajar con el equipo ni a que juegue hasta que el jueves vuelva a ser sometido a nuevas pruebas. Howard sufre el desgarro del músculo labrum del hombro derecho y su baja es "indefinida" a la espera que dentro de una semana vuelva a ser examinado por los médicos del equipo. Mientras que Hill está lesionado de la cadera derecha y tampoco pudo jugar con los Lakers.

Ricky Rubio hace las delicias de los Timberwolves

 La vuelta al equipo del base español Ricky Rubio se hizo sentir de inmediato en el juego de los Minnesota Timberwolves, que se impusieron por 108-103 a los Atlanta Hawks. Aunque Rubio sólo jugó 19 minutos en su primer partido después de haberse perdido cuatro por molestias en la espalda, fueron suficientes para que el pívot montenegrino Nikola Pekovic se aprovechase de sus pases y consiguiese un doble-doble de 25 puntos y 18 rebotes, mejor marca como profesional, en esa faceta del juego. Pekovic, que ha conseguido ocho dobles-dobles en los últimos 13 partidos que ha disputado, reconoció que la ausencia de Kevin Love les había dado una motivación mayor para luchar y hacer mejor las cosas en el campo.

Rubio no hizo ningún tiro a canasta en juego y anotó 4 de 6 desde la línea de personal, pero repartió ocho asistencias, que lo dejaron como el líder del equipo en esa faceta del juego, capturó un rebote y recuperó cuatro balones, que también fueron decisivos. El jugador español, al concluir el partido, se mostró satisfecho por la manera como le respondió el cuerpo en la vuelta a la competición. Pero admitió que la verdadera prueba la tendrá este jueves cuando el equipo viaje hasta Oklahoma City y se enfrenten a los Thunder, y trate de jugar dos partidos seguidos por primera vez desde que volvió recuperado de la grave lesión de ligamentos que sufrió en la rodilla izquierda el pasado 5 de marzo y que le tuvo apartado de los campos durante casi nueve meses.

El alero ruso Andrei Kirilenko anotó 21 puntos, que lo dejaron como segundo máximo encestador, y el ala-pívot reserva Derrick Williams fue el sexto hombre de los Timberwolves al lograr 17 tantos. Mientras que el base novato ruso Alexey Shved también demostró que es compatible con Rubio y logró 15 puntos, siete asistencias, dos recuperaciones de balón y dos rebotes. El base puertorriqueño José Juan Barea jugó 19 minutos en los que aportó cinco puntos (2-10, 1-3, 0-0), capturó dos rebotes y repartió una asistencia. Los Timberwolves (16-15), que tienen la baja indefinida del ala-pívot estrella Kevin Love -sufre la fractura de la mano derecha-, consiguieron la victoria a pesar que en el banquillo tampoco estuvo su entrenador Rick Adelman, que se ausentó del equipo por razones personales.

El entrenador asistente Terry Porter ocupó su puesto y los Timberwolves lograron su primer triunfo ante los Hawks desde el 2006, lo que les permitió romper racha de 11 derrotas consecutivas. La derrota fue también la primera que tienen los Hawks en lo que va de temporada cuando en el partido Smith y Horford lo concluyeron con sendos dobles-dobles. Horford jugó 38 minutos en los que anotó 9 de 16 tiros de campo, y 1-1 desde la línea de personal, repartió cuatro asistencias, recuperó dos balones y puso un tapón. El escolta reserva Lou Williams consiguió 21 puntos y ocho asistencias que lo dejaron como el sexto hombre de los Hawks, que remontaron una desventaja de 14 puntos en el cuarto periodo y tuvieron la oportunidad de empatar en los minutos finales, sin que pudiesen conseguirlo.