Higuero: "La solución para el atletismo sería garantizar un trabajo en un organismo público"

Juan Carlos Higuero, 34 años, Aranda de Duero y siete medallas internacionales en toda su carrera deportiva. Un mito del atletismo español. Apodado ‘El León de Aranda’, el pasado fin de semana demostró el porqué de este mote. Higuero afrontó la última vuelta de la prueba de 3.000 metros lisos desde la quinta posición y terminó segundo. Todo, después de un sprint que quedará para la historia. El medallista de plata le resta importancia “siempre corro así”, pero lo cierto es que logró emocionar a toda España. Pese a su edad, confirma en una charla con El Confidencial que hay atleta para rato. “No pienso en retirarme, hasta que el cuerpo me diga que no puede más voy a seguir”. Con ganas e ilusión, se calza las zapatillas cada día para hacer lo que más le gusta, atletismo. De momento, es su día a día. Cuando esto termine reconoce que le espera un “futuro incierto”.

Todavía lo está asimilando, le cuesta aceptar que con 34 años se ha colgado la plata en un Europeo de pista cubierta. Pero lo cierto es que Higuero ha superado todas las expectativas. “Todavía estoy en una nube, estoy muy contento por lo que he conseguido. He sido capaz de hacer algo distinto. Ser así de versátil es complicado. Al final, he ganado a atletas de esa especialidad y eso es algo espectacular”, asegura a este periódico. Horas antes, en un acto celebrado en El Corte Inglés en el que se presentaba el servicio de análisis de pisada, el arandino, que actuaba de padrino, aseguraba que “después de dos años de lesiones, con la operación de pubis, conseguir la medalla me puso súper contento”.

Con un tiempo de 7:50.26, Higuero logró terminar segundo en el Europeo pese a que durante la carrera generó alguna duda por su posición atrasada. “Siempre corro así. Controlando la mitad del grupo para delante. Y en los últimos metros pues pensé ‘estoy en la final, he llegado hasta aquí y ahora tengo que ir a por todas’ y eso hice, apretar a tope. Sabía que era más rápido que ellos y al final conseguí la plata”, asegura todavía con emoción en el cuerpo. 

A pesar del éxito logrado en el Europeo de Gotemburg (Suecia), ‘El León de Aranda’ no cambia sus objetivos y analiza la proyección que le da esta victoria. “Es un poco lo de siempre. No soy una persona de cambiar muy rápido de objetivos. Toca seguir entrenando, compitiendo... No pienso en retirarme. Sé que con 34 años, mi situación es atípica, pero yo me siendo como un chaval de 20 años”, afirma. Por el momento, Higuero no quiere ni oír hablar de su posible presencia en los Juegos Olímpicos de Río 2016. “El tope para todo deportista son los Juegos Olímpicos. Pero yo pienso en ir año a año. Por la edad que tengo, me toca pensar en los objetivos que tengo cerca. De momento, no lo pienso”, reconoce.

Basta un poco de conversación con Higuero para notar las ganas que tiene, la pasión que siente por este deporte. El atleta explica lo qué significa para él el atletismo. “Yo no puedo estar sin esto. No concibo un día de mi vida sin correr. Es mi disfrute, mi trabajo, como el de cualquier otra persona. Y pese a todos los recortes, a la dificultad de encontrar patrocinios y a los obstáculos que hemos tenido, hago lo que más me gusta. Piensas en abandonar sí, yo lo hice sobre todo en 2010, cuando me operaron del pubis. Ahí me costó mucho volver a la élite, pero volví y no puedo estar sin el atletismo. Yo salgo a entrenar cada día con una ilusión bárbara”.

Su rutina pasa por el Centro de Alto Rendimiento de Madrid (CAR). Allí vive su día a día que comienza a las 9:00 de la mañana, él mismo reconoce entre risas que no madruga demasiado, y termina a las 23:00 horas. Entremedias, dos sesiones de entrenamiento de aproximadamente dos horas cada una, masajes y spa. De lunes a sábado no cambia su rutina, los domingos suele subir a Aranda de Duero, pero no deja de entrenar. “En el pueblo entreno en un monte muy bonito que tengo al lado de casa”. El arandino no suele descansar ningún día de la semana.

El atletismo es lo que ocupa la mayor parte del tiempo en la vida de Higuero, pero el atleta afirma que tiene más aficiones cuando tiene tiempo libre. “Me gusta mucho ir a la Feria de San Isidro a ver los toros. Suelo ver también los estrenos de cine porque me gustan mucho las películas y en verano juego mucho al pádel”.

Higuero goza ahora de éxito, pero no todo fue fácil para llegar a lo más alto. ‘El León de Aranda’ ha atravesado momentos muy difíciles. “Todo empezó en Sidney 2000, en los Juegos Olímpicos. Y desde entonces han sido 13 años, en general, muy satisfactorios. Ha habido altibajos pero ha ganado lo bueno. Cuando llegue a Madrid en el año 98 tuve mis dudas. Pasar de un pueblo como Aranda a Madrid es duro. Pero el apoyo de mi familia, que confiaban en mi talento para el atletismo, fue clave para seguir aquí. Después, cada año en Madrid ha ido muy bien” reconoce. 

El especialista en pruebas de mediofondo y fondo vive del atletismo, sus éxitos le permiten hacerlo, pero Higuero no tiene pelos en la lengua a la hora de comentar la situación de otros deportistas como David Cal que se ven obligados a emigrar. “Esta es una conversación que tengo día a día. Es lógico que deportistas con la trayectoria de David Cal se vayan. Cada  uno tiene que mirar por lo suyo. Vivir del atletismo es muy difícil. La solución sería garantizar un trabajo en algún organismo público para que cuando la gente que consiga medallas o internacionalidades tenga un trabajo cuando termine su carrera deportiva. Sería invertir menos en deporte porque luego sabríamos que tendríamos un trabajo. Somos gente muy luchadora, que podemos aportar cosas buenas en algún puesto. Yo todavía no me planteo dónde podría encajar”, asegura.

Sin plantearse todavía qué pasara cuando termine su carrera deportiva, Higuero acudió a estos Europeos de Gotemburgo con muchas ganas de hacer algo importante. Eran los campeonatos de la renovación, los del inicio del cambio en el atletismo. Las cuatro medallas conseguidas fueron un éxito para la expedición española. “Esto tiene que servir de impulso. Tiene que servir para recuperar la confianza de los atletas y la confianza de la afición, de los patrocinadores, de las organizaciones territoriales… Todos los cambios en la Federación que vengan, que lo hagan para bien. Está muy bien que los jóvenes tengan ídolos locales y que la gente se refleje en nosotros porque nosotros también lo hacemos en toda la gente que práctica nuestro deporte aunque sea ‘amateur’”.

Con ganas de seguir marcando la historia del atletismo español, Higuero tiene claro que seguirá luchando día a día por seguir al máximo nivel. Mientras no llegue el momento de retirarse, ‘El León de Aranda” continuará sorprendiendo a propios y extraños con sus carreras, sus sprint y su entrega. Digna de un campeón.