Lavarse las manos reduce los casos de diarrea en un 30%

Incentivar a las personas a lavarse las manos puede disminuir cerca de un 30% la tasa de diarrea, lo que permitiría salvar muchas vidas, informaron el miércoles investigadores. Una revisión de 14 estudios distintos mostró que tanto en los países ricos como en los pobres y en las escuelas, hospitales y otros lugares, lavarse las manos es un modo sencillo de detener las infecciones que producen diarrea.

"Este es un beneficio enorme. Para las personas en zonas de bajos ingresos, este efecto es comparable al de brindar acceso a agua potable", señaló en un comunicado la doctora Regina Ejemot, de la Universidad de Calabar en Nigeria, quien dirigió el estudio. "El desafío es encontrar formas de promover la limpieza de las manos, así como también establecer ensayos a largo plazo que prueben si esa buena práctica se ha vuelto parte de la vida de las personas", agregó la experta.

Ejemot y sus colegas revisaron varios estudios publicados en Cochrane Collaboration, una revista que se especializa en la revisión de importantes investigaciones científicas y médicas para obtener un mejor cuadro de situación de cada tema. La diarrea causa la muerte de unos 2,2 millones de personas al año, según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS). La mayoría de los casos se producen en niños que viven en países de bajos y medianos ingresos.

Los gérmenes que causan la diarrea se encuentran en el intestino y se expanden a través de la contaminación con excremento en las manos y el agua. Varias investigaciones han demostrado que incentivar a niños y adultos a lavar sus manos después de ir al baño puede ser de gran utilidad.

"Lavarse las manos puede disminuir los episodios de diarrea aproximadamente en un 30%", escribió el equipo. "Esta importante reducción es comparable al efecto de proveer agua potable en las zonas de bajos ingresos", añadieron los investigadores. Algunos de los estudios analizados incluyeron la distribución de jabones, mientras que otros apuntaron al reparto de volantes u otro material impreso.