El Barça buscará dos victorias en casa para meterle presión a Panathinaikos

El Barcelona abre este martes la serie de cuartos de final ante el Panathinaikos con la intención de asegurarse la victoria en los dos primeros encuentros que se juegan esta semana en el Blaugrana y no repetir la mala experiencia de hace un par de años en la misma situación.

Entonces, con el factor pista también a favor, el Barça ganó el primer partido y encadenó tres derrotas de forma consecutiva. Desde entonces, mucho han cambiado las cosas, también las inercias de ambos equipos.

A pesar de no contar con Pete Mickeal, baja por lo que resta de la temporada; ni con Brad Oleson, que no está inscrito, el equipo de Xavi Pascual se encuentra en un gran momento de juego. Ante los griegos la principal duda es la de Juan Carlos Navarro, lesionado ante Maccabi y que no jugó en el encuentro liguero ante el Blusens de Santiago.

El Barça es el mejor equipo de la Euroliga en defensa (67,5 puntos) y en ataque (80,2 puntos) y acumula doce victorias consecutivas en el 'Top 16'. Además ha dado muestras de la profundidad de su banquillo, con jugadores a gran nivel como Ante Tomic, quien prácticamente promedia dobles figuras por encuentro, o Marcelinho Huertas, quien dirige a gran nivel desde hace semanas.

Pero además, otros jugadores han aparecido por sorpresa. Es el caso del joven Alex Abrines, destacado en los dos últimos encuentros del equipo, o de Víctor Sada, quien firmó una completa actuación en el último partido liguero.

La serie reúne muchos alicientes. Seguramente el más vistoso es el duelo de colosos en la pintura entre dos jugadores que superan ampliamente los 130 kilogramos, como el barcelonista Nathan Jawai y el griego Sofoklis Schortsanitis, dos jugadores que no son determinantes en sus equipos.

El Barcelona-Panathinaikos es un clásico europeo. Han jugado 23 encuentros, con trece victorias azulgranas y diez de los griegos, entre ellas tres de las cuatro últimas veces que se han medido. El último enfrentamiento data de mayo de 2012, en Estambul, cuando ganó el Barça.

Pero la espina que tiene clavada el equipo azulgrana es de hace un par de años. Entonces se vieron las caras en la misma situación que ahora: en los cuartos de final y con la ventaja de cancha a favor del Barcelona.

Los azulgranas ganaron el primer encuentro, en un duelo muy intenso (83-82), pero apareció la magia de Diamantidis y su conexión con Batiste, auspiciada por la gran dirección de Zeljko Obradovic, para encadenar tres victorias consecutivas. El Panathinaikos, después, ganó la Euroliga en Barcelona imponerse en semifinales al Montepaschi (77-69) y en la final a Maccabi (78-70).

Desde entonces, mucho ha cambiado. En los atenienses continúan Diamantidis y Tsartsaris. Obradovic ya no es el entrenador. En el Barça, Navarro sigue al mando. Lorbek, Sada e Ingles son los otros jugadores que participaron en aquella eliminatoria y permanecen en la plantilla azulgrana.

Estadísticamente, Tomic es el mejor del Barça (11,8 puntos y 6 rebotes por encuentro), mientras que Huertas es el mejor pasador del equipo y queda por ver si los de Xavi Pascual no echan en falta a Pete Mickeal, uno de sus referentes esta temporada en la Euroliga.

En las filas de Panathinaikos, todo se mueve al ritmo de Diamantidis. El escolta griego es el que más asistencia da y más balones recupera para los suyos, pero sobre todo insufla el carácter necesario al equipo.

En la anotación, el lituano Jonas Maciulis es el que más aporta, por delante del gabonés Stephane Lasme y el croata Roko Ukic, un exjugador barcelonista.

Lasme es el máximo reboteador y en el juego interior destaca James Gist, así como Michael Bramos y el gigante Sokoflis Schortsanitis.