Pau Gasol, el junior de oro más exitoso cierra su ciclo en la Selección siendo abanderado

Hace trece años el baloncesto español empezó a escribir la primera página de oro de este deporte cuando los Junior se convirtieron en campeones del mundo en Lisboa frente a Estados Unidos. En una época en la que nuestro país no despuntaba en el mundo de las canastas, surgió un grupo que sembró el germen de una generación dorada que sigue conservando el espíritu ahora que muchos de sus miembros han puesto punto y final a sus etapas dentro de la cancha. Carlos Cabezas, Raúl López, Juan Carlos Navarro, Julio Alberto González, Berni Rodríguez, Souleyman Dramec, José López Valera, Pau Gasol, Germán Gabriel Benaches, Antonio Bueno, Felipe Reyes y Félix Herráiz no sólo se colgaron una medalla del metal más preciado en sus jóvenes cuellos, marcaron el camino hacia la gloria guiados por el mejor jugador español de baloncesto: Pau Gasol (32 años). El junior de oro más exitoso comenzó su intachable carrera en la Selección en Lisboa y ahora le llega el reconocimiento con su papel de abanderado en Londres 2012, una cita que supone el cierre de un círculo antes de que se produzca el relevo generacional de la mejor selección española que se ha visto entre canastas.

Juan Carlos Navarro y Pau Gasol son los únicos miembros de la actual selección española que pueden presumir de ser culpables de haber iniciado este movimiento que ha conseguido colocar al baloncesto español en la primera fila. Antes de lograr el oro en Lisboa, habían ganado el Eurobasket un año antes en Varna y también el Torneo Junior en Mannheim. En ese momento nadie apostaría que trece años después España sería uno de los conjuntos más temidos a nivel europeo y mundial. Gran parte de la culpa al tiene un jugador que ha jugado todo lo que ha podido con su país. Pau Gasol sólo se ha perdido el Eurobasket de Serbia en 2005 por lesión y el Mundial de Turquía hace dos años por cansancio.

El catalán comenzó su carrera en el Barcelona y desde la Ciudad Condal saltó a Memphis donde su juego no pasó desapercibido, tanto que Los Angeles Lakers no dejaron escapar la oportunidad de ficharle. Fue en la costa californiana donde Gasol se encumbró logrando dos anillos, algo que ningún jugador había conseguido. A medida que crecía en la NBA, quemaba etapas en la Selección. Su debut se produjo el 15 de agosto de 2001 en un amistoso ante Grecia donde hizo 20 puntos dando un aviso de lo que era capaz de hacer. No tardó en hacerse con el timón de un grupo tan bien compenetrado que podría jugar con los ojos cerrados y lograr los mismos éxitos que figuran en su palmarés.

España entra a formar parte de la élite mundial del baloncesto

El bronce logrado en Turquía en 2001 y la plata de Suecia conseguida un par de años después fueron la antesala de la consagración de la Selección: el Mundial de Japón en el que consiguieron el oro. En aquel momento nadie dudaba de un potencial que Pau Gasol y compañía se encargaron de ratificar en el Europeo de España (plata) pero, sobre todo, en el de Polonia 2009 y Lituania 2011. La selección nacional, bajo la batuta de un Pau Gasol que fue nombrado mejor jugador del torneo y que entró a formar parte del quinteto ideal, peleó para hacerse con el oro. España mandaba en las canchas de baloncesto amparada por los 215 centímetros de un Gasol que firmó un acuerdo tácito con sus compañeros de equipo el verano pasado: los Juegos Olímpicos de Londres serían el colofón de esta Selección. A nadie se le olvida la plata de Pekín 2008; hace cuatro años sólo Estados Unidos y sus estrellas fueron capaces de hacer sombra a Gasol y compañía.

El único objetivo de los chicos de Scariolo es el oro y van a pelear desde el primero momento para ganarlo. En su gira de preparación pueden presumir de estar invictos después de la apabullante victoria lograda ante Argentina donde, una vez más, el de Sant Boi volvió a ser determinante. El mismo viernes, Pau Gasol recibía el reconocimiento a toda su carrera en la Selección cuando el COE le nombraba abanderado de España en Londres tras la baja de Rafa Nadal y la renuncia de Iker y Xabi. Pau liderará a la delegación española y a la Selección hacia el oro para cerrar un círculo perfecto antes de poner en marcha el relevo generacional de cara al próximo Europeo y a los Juegos de Brasil.