¿Dónde es barato comprar la ciudadanía?

Cada vez más personas buscan tener un segundo pasaporte. Cada año, varios miles de ciudadanos gastan conjuntamente unos 2.000 millones de dólares en agregar un segundo o, incluso, un tercer pasaporte a su colección de documentos de identidad, según Christian Kalin, experto en temas de ciudadanía de Henly and Partners (empresa consultora que orienta sobre áreas de inversión) citado por la cadena británica BBC. Una tendencia, la de ganar la ciudadanía a golpe de chequera, que se ha vuelto muy popular en China y Rusia, al igual que en Oriente Medio.

Mientras, los países que atraviesan dificultades económicas van tomando nota. Sólo el año pasado, Australia, España, Portugal, Holanda o Malta introdujeron nuevos programas que otorgan la ciudadanía directa u ofrecen una ruta a la ciudadanía a aquellos que inviertan grandes sumas de dinero en el país, según informa la BBC. No obstante, la práctica ha generado preocupaciones sobre la transparencia y el control de los programas de concesión de la nacionalidad. El pasado mes de enero, Vivienne Reding, vicepresidente de la Comisión Europea, declaró en un discurso que "la ciudadanía no puede estar a la venta". No obstante, parece que aquellos con dinero a espuertas podrán seguir aspirando a obtenerla: hay seis países que están ofreciendo una ruta directa a la ciudadanía basada en la inversión sin necesidad de residencia.

Una isla en el Caribe, Dominica

San Cristobal y Nieves, invertir 'en ladrillo'

Las islas caribeñas de San Cristóbal y Nieves poseen el programa más antiguo de ciudadanía por inversión (CIP, por sus siglas en inglés), instaurado en 1984. Hay dos maneras de obtener la ciudadanía; la más barata es realizar una donación no reembolsable a la Fundación para la Diversificación de la Industria Azucarera de San Cristóbal y Nieves, una organización benéfica. La segunda opción prevé una inversión mínima de 400.000 dólares en el ámbito inmobiliario del país.

Recientemente, el programa fue señalado por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos, que advirtió sobre la posibilidad de ciudadanos iraníes de obtener pasaportes que les permitirían viajar o invertir en EEUU, en violación de las sanciones impuestas por este país a Irán. (San Cristóbal y Nieves clausuró el programa para iraníes en diciembre de 2011).

Malta

"Los programas de ciudadanía por inversión ciertamente van en aumento, especialmente en Europa", señala a la BBC Ayelet Shachar, profesora de leyes de la Universidad de Toronto, Canadá. La pequeña nación mediterránea de Malta recientemente fue objeto de críticas cuando anunció planes para permitir a extranjeros ricos obtener un pasaporte por una inversión de 650.000 euros sin el requerimiento de establecer residencia, lo que la hubiera convertido en la nación más barata de la Unión Europea para comprar la ciudadanía.

El primer ministro Joseph Muscat estimó que unas 45 personas solicitarían el primer año, lo que representaría 30 millones de euros en ingresos. Tras ser presionadas por funcionarios de la UE, las autoridades cambiaron las reglas para exigir que los aspirantes al pasaporte residieran en Malta un año e incrementaron el monto de la inversión a 1,15 millones de euros.

Chipre es otra nación de la UE que ofrece la ruta de ciudadanía por inversión. El costo del programa se redujo en marzo drásticamente a dos millones de euros, en un intento de aplacar a la mayoría de inversores rusos que perdieron dinero cuando Chipre se vio forzada a aceptar un paquete de rescate de la Unión Europea.

Pero Christian Kalin advierte contra las inversiones en Chipre, señalando que el programa en un principio costó 28 millones de euros, luego 10 millones y, finalmente, 5 millones. "Es un buen ejemplo de cómo no hacerlo: introducir un producto en el mercado, con un precio completamente mal juzgado y tener que reducirlo cada seis meses. Es ridículo”, señala a la BBC.

Antigua y Barbuda

Este conglomerado de islas introdujo su CIP a finales del pasado año, siguiendo parámetros parecidos al modelo de San Cristóbal: una inversión inmobiliaria de 400.000 dólares o una donación de 200.000 a una ONG. En un discurso en el que anunció el programa, el primer ministro Baldwin Spencer citó una causa común por la cual hay cada vez más países adoptando los CIP: la desaceleración económica y "la virtual desaparición de fuetes tradicionales de financiamiento".

Hizo referencia tanto al ejemplo de San Cristóbal como el de EEUU, que otorga una visa EB-5 de residencia (conocida como Green Card) con una inversión de 500.000 dólares en un "sector selecto de empleo" y que produzca 10 puestos de trabajo.