El hombre más rico del mundo aterriza en Criteria con el objetivo de hacer negocios en Europa

El mexicano Carlos Slim, considerado una de las mayores fortunas del mundo -la revista Forbes lo designó el pasado mes de marzo el hombre más rico del planeta, con 53.000 millones de dólares de patrimonio-, será el sustituto de Rodrigo Rato en el consejo de administración de Criteria, el holding de La Caixa. Tras la marcha de Rato a Caja Madrid hace dos meses, el puesto había quedado vacante y la junta general de accionistas celebrada esta mañana optó por el “socio americano” para sustituirle. Slim es el presidente de Inbursa, la compañía con sede en México que la entidad financiera utiliza para operar al otro lado del Atlántico. La Caixa tiene el 20% del capital de dicha compañía.

 

Con su aterrizaje en el holding madre, se consolida la alianza estratégica de la caja catalana y se le da un peso importante dentro de la estructura al hombre que abre puertas en los mercados americanos. La Caixa tiene entre sus zonas prioritarias de inversión la de América central -juntamente con Europa del Este y el sureste asiático- porque “es donde hay un margen sustancial para un mayor desarrollo de los servicios financieros. El crecimiento del PIB de México a medio plazo es del 4%, igual que el de la Europa del Este, mientras que el de la Unión Europea se prevé de sólo el 2,1%.

Pero no es sólo ése el único motivo para que Slim entre a formar parte del órgano de dirección de Criteria. Según algunas fuentes consultadas por El Confidencial, el Grupo Financiero Inbursa tiene entre sus líneas estretégicas operar en Europa realizando operaciones financieras. En otras palabras, que La Caixa será su puerta de entrada al mercado europeo, donde todavía no ha hincado el diente. Cierto es que Slim ya intentó varias veces realizar negocios en España o Marruecos y, para ello, contó con el asesoramiento del ex presidente Felipe González. Pero aunque Televisa, una de sus participadas (pero cuyo control es del otro gran magnate mexicano, Emilio Azcárraga), tiene el 40,5% del capital de La Sexta, nunca cuajó la entrada del magnate en el Grupo Prisa, cosa que, por otra parte, era uno de los objetivos de González -llegó a reunir un verano a Jesús Polanco y a Slim en un yate de recreo para negociar el tema-. Con Prisa, sólo mantiene una participación en Televisa Radio, en México. Pero estas participaciones -muy puntuales- no le garantizan la entrada en mercados financieros esañoles o europeos. Una alianza con La Caixa, sin embargo, le puede permitir operar sin problemas.

La presencia de Slim en el consejo de Criteria, según otras fuentes, “es un movimiento muy inteligente de Isidre Fainé [presidente de La Caixa y de Criteria]. Slim es el gran caballero blanco y encaja a la perfección en el holding”. Estas fuentes añaden que “más que comprar una compañía como Inbursa, lo que ha hecho es comprar un socio que le será necesario para tener liquidez y poder operar en los mercados a golpe de talonario”.

Un imperio reforzado

La operatividad del holding, pues, le permitirá al mexicano el acceso a segmentos a los que hasta ahora no había podido acceder. Criteria controla el 35,7% de Gas Natural Fenosa; el 24,6% de Abertis; el 11,8% de Repsol, el 50% de Port Aventura; el 100% de Mediterranean Golf & Beach Resort, el 5% de Telefónica; el 5% de BME y el 100% de Segur Caixa y Adeslas. Y se quedará con un porcentaje de entre el 15 y el 25% de Aguas de Barcelona dependiendo del desarrollo de la OPA lanzada por Suez. Además, mantiene el 30,1% del banco portugués BPI; el 20,9% de Boursorama; el 20% de GF Inbursa; el 14,9% del Bank of East Asia (BEA); y el 10,1% del austriaco Erste Bank. El valor bruto de sus activos es de más de 23.000 millones de euros. La Caixa controla el 75% de todo este conglomerado y, de momento, según manifestaron los dos máximos directivos de la entidad catalana, Isidre Fainé y Juan María Nin, no tiene intención de reducir su participación.

El pasado año, el holding obtuvo un resultado neto de 1.317 millones de euros, el 24% más que en el 2008 y sus acciones han pasado de 4,2 euros a 31 de diciembre del 2008 a 3,2 euros por acción a 31 de diciembre del 2009. Y, según apuntó el director general, Gonzalo Gortázar, ante la junta de accionistas, desde entonces hasta el pasado día 10 de mayo, la subida ha sido de un 26%. Ello lleva a Criteria a ser la tercera empresa del Ibex por crecimiento y a incrementar un 10% los dividendos, con una rentabilidad del 7%. La compañía ha destinado durante el último ejercicio más de 1.000 millones de euros a distribuir, de los que casi 776 millones son a dividendos y más de 237 millones, a reserva voluntaria.

Con estas credenciales y la alianza incorporación de Slim al consejo de administración, el brazo armado de La Caixa refuerza su liderazgo y se coloca en primerísima línea para acometer proyectos de expansión de gran envergadura, especialmente en el terreno financiero, donde quiere concentrar el 40% de su actividad a corto plazo, en detrimento de las inversiones en servicios.