"Pietro Mennea hizo la carrera perfecta en el sitio perfecto"

Italia llora la muerte de uno de sus mitos del atletismo. Pietro Mennea fallecía ayer en Roma a los 60 años después de una larga enfermedad y lo hacía dejando un récord para la historia: 19, 72 segundos en 200 metros lisos. La marca la logró en la Universiada de México 79, después de superar una crisis anímica que tres años antes le había puesto al borde de la retirada. Los italianos están de luto y tal y cómo ha confirmado Ángel David Rodríguez, velocista y campeón de España de 100 y 200 metros lisos, a El Confidencial, “muchos atletas italianos estaban muy tristes”. ‘El Pájaro’ analizó en este periódico lo que supuso la figura de Mennea para el atletismo.

Pietro Mennea pasará a la historia del atletismo por haber sido el primer hombre de raza blanca en bajar de los 20 segundos en 200 metros. A las órdenes del maestro Carlo Vittori desarrolló una gran progresión que le condujo a la medalla de bronce en Múnich 72 con sólo 20 años. Su trayectoria fue asombrosa, un ejemplo para atletas como Ángel David Rodríguez que asegura que sí ha visto sus carreras para “empezar a aprender”.

Además, aunque no lo conocía “personalmente”, tuvo muchas referencias de cómo desarrolló su carrera. “Sí conozco historias que me contaban de él, te ibas enterando de cómo entrenaba. Más que referencia, ha sido un buen ejemplo, sobre todo, en los 200 metros. Aunque él está en otro nivel, es otro mundo y un nivel en el que yo no estoy. Lo que él consiguió fue una marca histórica, de hecho aún mantiene la marca europea y no creo que, de momento, nadie la vaya a batir. La pista donde logró el resultado es una pista muy buena para ello”.

Lo cierto es que en la pista del estadio Olímpico de México se dieron las mejores circunstancias para que Mennea batiera el récord en la final de los 200 metros lisos. La altitud (2.248 metros sobre el nivel del mar), el viento (+1,8 metros por segundo) y el tiempo meteorológico fueron su gran ayuda. “Estos récords son complicados de darse. Pietro Mennea hizo la carrera perfecta en el sitio perfecto. Tuvo la suerte de tener el día, de estar perfecto. Los atletas sabemos que se corre muy bien en esa pista. Él tuvo la combinación perfecta, por la pista, la altitud y la temperatura. Se dieron todos los factores”, asegura ‘el Pájaro’. 

Después de la mejor carrera de su vida, Mennea explicó así sus sensaciones. "Creía que había agotado mis energías después de los 19.96 en series y los 20.04 en semifinales, pero en la final me he lanzado a fondo, he virado sin esfuerzo y he alcanzado la velocidad máxima al entrar en la recta. He evitado crisparme, manteniendo los hombros rectos, y he acelerado la frecuencia de zancada. Tenía la sensación de ir muy, muy rápido, pero una marca de 19.72 no se me había ocurrido jamás", reconocía sorprendido minutos después de la victoria.

En Italia, los medios de comunicación se han volcado con el fallecimiento del exatleta. Ángel David Rodríguez reconoce que ha hablado con algunos compañeros italianos y les ha dado el pésame tras lo sucedido. “Más que para el atletismo que también, en Italia ha sido historia. Ayer he mandado varios mensajes a compañeros de mi edad que estaban tristes. Allí en Italia era un ídolo deportivo. Además, socialmente estaba entregado”. Y es que tras su retirada en el año 1988 en Seúl, comenzó a luchar contra el dopaje, estudió derecho y se dedicó a la política, su otra gran pasión. Fue eurodiputado desde 1999 hasta 2004.

Pietro Mennea, campeón olímpico en Moscú en 1980 e los 200 metros lisos, se lleva a la tumba el récord de Europa de la prueba dejando la marca en 19,72. Al oro le sumó un bronce en relevos en esos mismos Juegos y otro anterior en Munich 72. Todo esto sumado a medallas en Mundiales y Europeos. Además, 15 veces campeón de su país en cuatro modalidades diferentes. Pese a que tonteó con el fútbol y con la marcha, el tiempo y los resultados obtenidos dejaron claro que la velocidad era lo suyo. Los italianos se sienten hoy, un poco más viejos tras la muerte de Mennea.