Webber empieza cada carrera con una mano atada a la espalda

En tres de las últimas cuatro carreras, el vencedor de la prueba superó en línea de meta a su perseguidor por una diferencia de un segundo o inferior. Este dato pone de manifiesto la obligación de no haber cometido ningún error de pilotaje y ensalza la importancia de un efectivo pit-stop. En este caso, el equipo de mecánicos que rodea a Sebastian Vettel se lleva la palma, algo que contrasta con los que tiene su compañero de equipo, Mark Webber, que llevan dos ruedas mal puestas y son aproximadamente 1,1 segundos más lentos (sin contar el surrealista pit-stop del pasado GP de Alemania de 2:42 pero contando el grave error en Silverstone) por parada. En una carrera con tres paradas, el australiano perdería sólo en su paso por boxes más de tres segundos… un handicap significante.

20.932 segundos es el tiempo de media que Vettel está tardando en entrar y salir de un pitlane a lo largo de esta temporada, en su caso van 24 veces. El ocupante del otro Red Bull lo hace en 22.029 -o 27.862 contando el estropicio de la primera parada de Nürburgring-. Son del mismo equipo, visten el mismo mono, lucen los mismos colores, pero la efectividad de los que cambian las gomas a Vettel es muy diferente que a los de Webber. Por cómo está desarrollándose la temporada, parece que hubiera una clara distinción de primer piloto con respecto al segundo: los mejores con Vettel y el resto con Webber… pero esta teoría se cae viendo que el récord en la historia de un pit-stop lo tiene Mark y los suyos con 2.05 segundos. ¿Rápidos pero menos fiables?

El australiano, para su consuelo, debe saber que los pit-stop de Vettel no sólo son más rápidos que los suyos, sino que son los más veloces de toda la parrilla. Fernando Alonso, con 21.274 segundos de media, también es más lento en su paso por boxes aunque no tanto como Webber. Las tres décimas de diferencia que existen entre los cambios de Vettel con respecto al asturiano se podrían traducir en casi un segundo en una carrera a tres paradas, una distancia que vital en el tramo final de las últimas carreras.

Cada mecánico es el mejor en supuesto en un pit-stop

En un deporte en el que se miden las décimas, centésimas y hasta milésimas, la profesionalización en un cambio de ruedas ha progresado a un gran ritmo, hasta el punto del récord en Malasia de Webber en prácticamente dos segundos. Lo que hace 60 años se tardaba cerca de un par de minutos, con cigarrillo y breve descanso del piloto incluido, ahora se hace en un abrir y cerrar de ojos. Todos los aspectos en este proceso han evolucionado: gato, tuercas, pistolas, manguera (en el caso del repostaje)… Ahora se ven semáforos y rayos láser por el pitlane. Electricidad por reacción humana. Además, cada mecánico que interviene en un cambio de ruedas ha sido seleccionado tras unas escrupulosas pruebas en donde se analiza quién es el mejor en cada lugar.

Con todos los adelantos, decir que la diferencia entre dos aspirantes al título es de más de un segundo significa que hay uno que tiene problemas. Es el caso de (además de Webber) de Nico Rosberg, vencedor de dos carreras y cuya media en el pitlane es de 22.071, y de Kimi Raikkonen, ganador en el estreno del año y con una media de 22.102. En el caso del finlandés, en el pasado GP de Alemania ‘gastó’ 59.296 segundos en sus tres paradas por los 58.136 de Vettel. El actual campeón del mundo fue un segundo más rápido que el finés, justo la diferencia en línea de meta. Aunque este hecho no fue clave porque después del último safety car sólo hubo una parada donde se pudieron ampliar o recortar diferencias (en ese último pitstop el germano fue dos décimas más veloz que el escandinavo ¿hubiera entrado en zona de DRS en la última vuelta?).

No son matemáticas, pero ayudan a comprender la fotografía

Estas diferencias de tiempos no pueden ser utilizadas con una precisión matemática en determinados casos porque los pilotos han utilizado en alguna ocasión distintas estrategias de número de paradas. Sin embargo, sí que da una idea general de la tendencia de quiénes están saliendo más favorecidos en cada cambio de ruedas y quiénes más perjudicados. Los números confirman una percepción que ya se tenía. Red Bull ha sido el más rápido en la calle de garajes de siete grandes premios, encabezando un ranking donde tiene a Vettel en cuatro pruebas como el más raudo y a Webber con tres –no compensa el fallo de colocar mal dos ruedas-. Alonso estaría en tercer lugar habiendo sido el más veloz en dos carreras.

Además de en la comprensión del neumático y la aerodinámica, hay otros rincones donde se pueden rascar décimas de cara a una carrera... como las que suele conseguir Vettel sobre Webber en un pit-stop.