Aumenta el 'turismo de células madre'

La revista Science ha denunciado el auge del "turismo" generado por la búsqueda de tratamientos con células madres en diversos lugares del mundo, que en muchos casos responde a promesas fraudulentas. En la sección ‘Foro de Política’, un científico estadounidense y otro tailandés destacan cómo han aparecido, incluso en países líderes de la investigación médica, clínicas que prometen tratamientos casi milagrosos, pero que en muchos casos son ineficaces.

El informe indica, por ejemplo, que hay empresas en Japón que anuncian tratamientos basados en células madre para curar enfermedades como la diabetes,el Alzheimer y lesiones de la columna vertebral. Igualmente, el artículo indicaque el ‘X Cell Center’ en Colonia, Alemania, ofrece tratar con células madre problemas que van desde la disfunción eréctil hasta la esclerosis lateral amiotrópica. Estas promesas que juegan con la desesperación del enfermo, han provocado lo que los científicos coinciden en llamar el "turismo de lascélulas madre".

A través de internet, se ofrecen los tratamientos y se hacen los arreglos para enviar a los pacientes a otras partes del mundo. Como ejemplo, los autores del artículo presentan el caso de la empresa Medra cuyo fundador, el psiquiatra WilliamRader, ha rehusado proporcionar información sobre las líneas celulares y las técnicas que, según afirma, se pueden usar para tratar problemas como las lesiones de la columna vertebral y el síndrome de Down.

Los científicos indican que este "turismo" ha llamado la atención delas autoridades ante denuncias de "charlatanería, afirmaciones nofundamentadas y resultados médicos adversos". Añaden que los que ofrecen intervenciones basadas en las células madre utilizan una serie de afirmaciones sin fundamento sobre el tratamiento, el grado de mejora y el tipo de células usadas. "Hay mucha propaganda sobre procedimientos médicos que nunca se ha comprobado que sean eficaces en pruebas clínicas adecuadamente diseñadas",indica el Foro de Política.

Según la mayor parte de la comunidad científica, las células madre podrían ayudar a curar una serie de enfermedades gracias a su capacidad de reconversiónen células especializadas, como las óseas, las neurológicas y las musculares. Deacuerdo con los autores del artículo, hasta ahora su eficacia terapéutica sóloha sido demostrada en algunos trastornos inmunológicos y de la sangre.

El gobierno del anterior presidente de EEUU, George W. Bush, prohibió alcomienzo de su mandato la asignación de fondos públicos para la investigacióncon células madres de origen embrionario, debido a objeciones morales. La prohibición fue derogada este año por su sucesor, el presidente Barack Obama.

El artículo reconoce que muchos países, entre ellos Estados Unidos, han tomado medidas para controlar el uso terapéutico de las células madre. Sin embargo,señala que ante esa situación han comenzado a operar en el extranjero empresas o grupos que ofrecen tratamientos cuya efectividad es dudosa. "La posibilidad de funcionar extraterritorialmente ha significado que se pueden aplicar tratamientos no aprobados a quienes estén dispuestos a viajar alextranjero", indica.

Los autores del artículo manifiestan que en la mayoría de los casos eso ha significado viajes a países que no tienen reputación de ser líderes en lainvestigación médica.

Como ejemplo citaron el caso de México y las Bahamas, donde todavía se puede disponer de la etrile, un remedio contra el cáncer totalmente desacreditado. El artículo informa de que ya se han tomado medidas para combatir el uso no aceptado de las células madre, especialmente en Estados Unidos y en la Unión Europea. Añade que para asegurar que la investigación sobre el potencial de las células madre avance sin obstáculos, la comunidad debe trabajar con las autoridades para controlar la situación. Pero reconoce que por ahora esa tarea es difícil.

Dados los límites actuales de la ley internacional y de la diplomacia científica, la prohibición global de tratamientos no aprobados tiene pocas probabilidades de éxito, señala.

El artículo fue escrito por Sorapop Kiatpongsan, del Departamento de Obstetricia y Ginecología de la Universidad de Chulalongkorn, en Bangkok (Tailandia) y Douglas Sipp, del Centro RIKKEN para el Desarrollo de la Biología, en Kobe, Japón.