Un año de la conquista de Plutón: las imágenes más impresionantes del planeta enano
Para llevar la sonda New Horizons a Plutón, el planeta enano que es el elemento más lejano del sistema solar, hizo falta la misma precisión que
Ocurrió tal día como hoy hace justo un año. La sonda New Horizons de la NASA llegó a su punto de mayor cercanía a Plutón, a solo 12.500 km de su superficie, tras un viaje de nueve años. Los responsables de la misión celebraron ese día el éxito de la misión al recibir una de las primeras imágenes nítidas del planeta enano. (Foto: NASA)
Esta fue una de las fotos enviadas por la New Horizons días antes del histórico 14 de julio. La tomó a 6 millones de kilómetros de distancia de la superficie del planeta, situado a la izquierda en la imagen. A la derecha se puede ver una de sus cinco lunas, Caronte. (Foto: NASA)
Publicada por la NASA el 24 de julio del año pasado, esta foto se ha convertido en una de las más icónicas de la misión New Horizons. Se compone en realidad de cuatro fotos superpuestas tomadas a unos 450.000 kilómetros de distancia de Plutón. En la zona inferior izquierda se puede apreciar esa peculiar forma de corazón que la NASA supo utilizar tan bien para "humanizar" la misión. (Foto: NASA)
Utilizando una cámara especial, la sonda de la NASA observó hasta 20 capas de neblina sobre el planeta enano, normalmente extendiéndose durante cientos de kilómetros pero no siempre estrictamente paralelas a la superficie. (Foto: NASA)
Un primer plano de las montañas heladas y las planchas de huelo sobre la superficie de Plutón. La extensión de hielo que se ve a la derecha es conocida informalmente como Sputnik Planum, y se extiende hacia el oeste (a la izquierda) hasta unas montañas de hasta 3.500 metros de altura. (Foto: NASA)
Imagen de color falso de la superficie de Plutón, creada utilizando una técnica que analiza el principal componente de cada zona y le asigna un determinado color para analizar la composición de la superficie y la abundancia de unos materiales sobre otros (Foto: Reuter)
Esta imagen llamó la atención de los astrónomos de la NASA por la curiosa forma y textura que parecen tener esas montañas, que muestran intrincados patrones en tonos azules y grises, con materiales rojizos salpicando entre medias (Foto: NASA)
Mezclando los datos de varias de sus cámaras especializadas, la NASA compuso está imagen que muestra los diferentes relieves de la superficie de Plutón: montañas, relieves graciares, planicies y cráteres. (Foto: NASA)
La atmósfera de Plutón vista en ondas infrarrojas muestra un anillo azul causado por la dispersión de la luz del Sol sobre las partículas que abundan en la esféra plutoniana. (Foto: NASA)
Esto es lo que verías si te encontrases a unos 1.800 kilómetros de Plutón sobre su zona ecuatorial. Ante tus ojos se extendería una brillante y homogénea superficie helada, bautizada como Sputnik Planum. (Foto NASA)
Para llevar la sonda New Horizons a Plutón, el planeta enano que es el elemento más lejano del sistema solar, hizo falta la misma precisión que un golfista haciendo un hoyo en uno desde Nueva York hasta Los Ángeles
La New Horizons partió de la Tierra el 19 de enero de 2006 y pasó casi una década volando en dirección a su objetivo, Plutón (que todavía era un planeta cuando comenzó la misión), a 4.500 millones de kilómetros. Por el camino, en febrero de 2007, hizo una parada en Júpiter, donde cogió impulso gracias al campo gravitatorio del planeta para seguir su camino.
Su largo viaje vivió su momento cumbre hace ahora un año, el 14 de julio de 2015, cuando se acercó a la distancia mínima de Plutón y realizó las imágenes que nos ayudaron a poner cara al planeta enano. A bordo de la sonda, como homenaje póstumo, viajaban parte de las cenizas de Clyde Tombaugh, el granjero reconvertido en astrónomo que observó Plutón por primera vez en 1930.
Esta misión se concibió como un intento por aprender y entender algo más sobre este lejano planeta enano del que no sabíamos gran cosa. La simpatía general que despierta Plutón hizo que ese día todos los ojos mirasen a la valiente sonda y su simpático anfitrión. Un año después, conocemos más detalles de Plutón, y alguna de las fotos enviadas por la New Horizons ya nos resultan familiares.
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