En Florencia, hacia 1855, un grupo de jóvenes pintores se opone firmemente a la pintura académica, en la que se han formado, y buscan la verdad del arte a través de la pintura al aire libre. En sus obras, pequeñas en cuanto a formato, precisamente por pintarse al aire libre, pero monumentales en su concepción, crean una innovadora visión de la campiña toscana, con fuertes contrastes lumínicos captados mediante la yuxtaposición de manchas de color. Sus pinturas fueron muy radicales y crearon un fuerte impacto dentro y fuera de Italia. Fueron conocidos como los macchiaioli (“manchistas”) —un nombre en origen peyorativo en alusión a la esbozada esencialidad de sus pinturas.

Entre sus principales protagonistas destacan Giovanni Fattori, Silvestro Lega, Telemaco Signorini, Giuseppe Abbati o Giovanni Boldini, todos ellos unidos en torno al crítico y mecenas Diego Martelli.

Del 12 de septiembre de 2013 al 5 de enero de 2014 podrá visitarse, en las salas de exposiciones de Fundación Mapfre, la muestra 'Macchiaiolo. Realismo Impresionista en Italia', que presenta, por primera vez en España, el desarrollo de uno de los primeros movimientos artísticos de la modernidad.