Los pediatras explican por qué no hay que entrar en pánico por la hepatitis infantil

El brote de hepatitis infantil de origen desconocido, que ya afecta a 12 estados europeos, Reino Unido, Canadá, Japón y Estados Unidos, y del que se han comunicado 170 casos, mantiene en alerta a las autoridades sanitarias, médicos y a la sociedad en general. Hasta el momento, Reino Unido, con 111 casos, es el país con más afectados, seguido de España, donde se han reportado 13 enfermos desde el pasado 1 de enero al 22 de abril. En Madrid se han identificado 8 pacientes (uno ha tenido que ser trasplantado de hígado), de los que 6 ya han recibido el alta hospitalaria.

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La alarma emitida por la Organización de la Salud (OMS), lejos de tranquilizar a la sociedad, ha alentado miedos e hipótesis sobre la causa de la enfermedad. Por ello, diferentes sociedades pediátricas españolas (la de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición, la de Infectología y la de Urgencias), junto con la Asociación Española de Pediatría, han redactado y emitido un comunicado dirigido a los médicos y a la población.

Los tres mensajes clave del documento son:

1. Las sociedades científicas están haciendo el seguimiento de las novedades que afectan a esta hepatitis, aunque por el momento no se ha encontrado la causa que justifique el aumento de casos. A pesar de esto, la alteración de la función hepática es habitual en la infancia y casi siempre es leve y se resuelve en un tiempo determinado.
2. Las sociedades de pediatría recomiendan a los profesionales implicados en la salud infantil que extremen la vigilancia para detectar casos de hepatitis grave y diagnosticarlos y tratarlos. Además, deberán registrar y comunicar esos casos.
3. Por ahora, no hay ninguna hipótesis fiable que haga pensar en un crecimiento importante del número de nuevos casos, por eso, el mensaje es de cautela y serenidad.

Reflexiones en las redes

Además de esta postura oficial, muchos pediatras han utilizado las redes sociales para hablar de esta hepatitis. A través de su cuenta de Twitter, Federico Martinón-Torres, jefe de pediatría del Hospital Clínico Universitario de Santiago, asegura que, de momento, la población no debe tomar medidas específicas. En un hilo enumera que “no es algo nuevo. La hepatitis infantil grave de causa desconocida siempre ha existido”, y en la mitad de los casos de fallo hepático fulminante “no somos capaces de identificar la causa, lo que no significa que no sepamos qué hacer ni cómo tratarlos”.

Que se haya detectado un número tan alto de casos en Reino Unido es una muestra de la fortaleza de su sistema de vigilancia, y eso ha llevado a otros países a la búsqueda activa de casos similares. “Lo que se busca se encuentra”, dice en su mensaje este médico, pero hay que confirmar si los casos son más o menos que los que ocurren otros años.

Está totalmente descartada que la vacuna frente al covid esté detrás de los casos registrados porque ninguno de los menores la había recibido

Lo que sucede es que, tal vez, no se haya hecho hasta ahora un registro minucioso de los afectados por esa falta de vigilancia minuciosa o porque no se hayan registrado. “Todas las hipótesis están abiertas”, y sobre su origen, “todo son conjeturas, y el riesgo de equivocarse muy alto”.

En lo que sí es tajante es en desmentir que la vacuna frente al covid esté detrás de esta hepatitis, principalmente porque ninguno de los niños afectados la tenía puesta, entre otras cosas porque, por la edad, la mayoría no podrían haberla recibido.

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“¿Qué tienen que hacer las familias? De momento nada”, subraya. “El sistema sanitario y sus profesionales estamos alertados y nos corresponde a nosotros, y no a la población, estar atentos y preocupados. Si la situación cambia, se darán las recomendaciones pertinentes”, un mensaje con el que cierra el hilo.

¿Cómo es la hepatitis en los niños?

La Sociedad Española de Pediatría describe que la hepatitis es una inflamación del hígado que cursa con una elevación en sangre de unas proteínas llamadas transaminasas. Las causas que pueden ocasionar este proceso inflamatorio son múltiples y, dependiendo de la edad del paciente, habrá algunas más o menos predominantes. Generalmente, suelen ser de origen infeccioso (por virus sobre todo), pero también pueden deberse al uso de fármacos o por problemas inmunológicos, incluso enfermedades metabólicas o genéticas.

Los síntomas generales son: cansancio, dolor abdominal, náuseas, vómitos o diarrea. Más específicos de hepatitis son la ictericia y picores

En circunstancias normales, lo más habitual es que las hepatitis cursen con pocos síntomas o con síntomas generales como el cansancio marcado, dolor abdominal, náuseas, vómitos o diarrea. Los síntomas más específicos de hepatitis son la ictericia, que es la coloración amarilla de piel y mucosas; la coluria, que es la coloración oscura de la orina; o incluso la acolia, que son deposiciones de color muy claro. También se puede presentar picor en la piel. "Ante la aparición de alguno de estos signos, se aconseja acudir a un centro médico para ser evaluado por un pediatra", insisten los médicos.