El fenómeno del 'cosplay' surgió en los años 1970 en los mercadillos de cómics de Japón, que se celebran en Odaiba (Tokio) lugares de compra/venta de Dôjinshi. Allí, grupos de japoneses se vestían de sus personajes favoritos de mangas, animes, cómics y videojuegos. Este tipo de evento sigue realizándose, pero su fuerza ha traspasado fronteras y las convenciones ya se celebran por todo el mundo, mezclando fantasía, freakismo y mucha sensualidad.

El 'cosplay', contracción de 'costume play', es un tipo de moda representativa, donde los participantes usan disfraces, accesorios y trajes que representan un sujeto específico o una idea. Los 'cosplayers' a menudo interactúan para crear una subcultura centrada en el juego de roles. Una definición más amplia del término 'cosplay' aplica a cualquier uso de disfraz de juegos roles fuera del escenario, independientemente de su contexto cultural. Las fuentes favoritas para esto incluyen cómics, anime, manga y videojuegos.

El 'cosplay' tiene un enfoque cultural específico dedicado a la representación realista de una idea o un personaje propio de la ficción; puede tener distintas variantes según la intención y el contexto, normalmente haciendo una representación física y dramática de un personaje. Entre sus variantes se encuentran notablemente: la representación de personajes antropomorfos, la adaptación antropomorfa de personajes zoomorfos, el cross-dressing, la representación de los roles de género opuestos y el carácter erótico. A continuación una selección de los disfraces más destacados.

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