España alberga el último bosque medieval de Europa: un hayedo gigante y prácticamente intacto que podrás descubrir en Navarra

• Tienes que ir una vez en la vida: la ruta de senderismo en España que te sumerge por "los árboles más altos del mundo"
• La sorprendente ruta verde de Canarias que recorre bosques de laurisilva y termina en una caldera volcánica

Caminar entre montañas cubiertas de niebla, escuchar el crujido de las hojas bajo los pies y sentir el olor húmedo de la tierra es una experiencia que aún se puede vivir en un rincón del norte de España. Allí, un bosque inmenso y silencioso parece conservar intacta la esencia de los paisajes europeos de hace siglos.

Ese lugar es la Selva de Irati, uno de los espacios naturales más impresionantes de Navarra y uno de los mayores hayedos-abetales de Europa. Con más de 17.000 hectáreas de superficie, este gigantesco bosque se extiende por los valles de Aezkoa y Salazar, alcanzando incluso la frontera con el País Vasco francés y manteniendo un grado de conservación que ha llevado a muchos a describirlo como el "último bosque medieval de Europa".

Un bosque único en Europa

La sensación de adentrarse en Irati es la de entrar en un paisaje primigenio. Las hayas y los abetos dominan la mayor parte del territorio, acompañados por robles, abedules o sauces que aparecen según cambian la altitud y la humedad del terreno. Bajo sus copas, el suelo queda cubierto por una densa capa de hojas, musgos y helechos que amortiguan el paso del visitante y refuerzan esa impresión de bosque antiguo que parece mantenerse al margen del paso del tiempo.

Esta combinación de factores ha permitido que el bosque conserve una atmósfera muy similar a la que pudo tener hace siglos. La escasez de infraestructuras en su interior refuerza esa sensación de naturaleza intacta, donde el paisaje se mantiene dominado por los árboles y por la humedad atlántica que envuelve el entorno.

Fauna, historia y rutas para explorar el corazón de Irati

La riqueza natural de la Selva de Irati también se refleja en su fauna. Ciervos, corzos y jabalíes se mueven entre la espesura, mientras que numerosas especies de aves encuentran aquí refugio. Entre las más destacadas figuran el picamaderos negro o el pico dorsiblanco, aves cada vez más escasas en otros puntos del continente. Por este motivo, parte del territorio cuenta con un régimen de protección específico y ha sido declarada Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA), una categoría que busca preservar uno de los ecosistemas forestales mejor conservados del Pirineo, donde la biodiversidad sigue encontrando un hábitat adecuado para desarrollarse.

Además de su valor ecológico, el entorno conserva numerosas huellas históricas. Muy cerca discurre el Camino de Santiago por Roncesvalles, uno de los puntos más emblemáticos de la ruta jacobea, por donde desde hace siglos pasan peregrinos que cruzan los Pirineos desde Saint-Jean-Pied-de-Port. En estas montañas también se conservan restos de trincheras, fortificaciones y búnkeres, vestigios de antiguos conflictos que marcaron el territorio. Hoy, rutas muy conocidas como las que rodean el embalse de Irabia o los senderos del valle de Aezkoa permiten recorrer el interior de la Selva de Irati y descubrir este bosque que, entre montañas y brumas atlánticas, mantiene una atmósfera sorprendentemente intacta.