Entre marismas y antiguos conventos franciscanos: el bonito pueblo cántabro donde ocurrió un episodio clave de la historia de España

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Escalante, escondido entre marismas, colinas suaves y montes cargados de historia, es uno de esos pueblos de Cantabria que apenas aparecen en las guías turísticas, pero cuya riqueza natural y patrimonial asombra a quien lo descubre. Aunque hoy es conocido por su entorno protegido y su tranquilidad rural, guarda en su interior un episodio sorprendente que conecta sus tierras con las grandes figuras del imperio español.

El convento de Montehano, levantado por franciscanos a los pies del monte que lleva el mismo nombre, acoge los restos de Bárbara Blomberg, madre de Juan de Austria, el hijo ilegítimo de Carlos V. Este enclave monástico, hoy envuelto por el silencio y la vegetación, fue también beneficiario de privilegios reales otorgados por los Reyes Católicos, como la exención de tributos y el derecho a poseer una embarcación propia. Aquel gesto provocó tensiones con los habitantes del concejo, ya enfrentados durante siglos a los señores de Guevara, lo que ha dejado una huella visible en el trazado del casco antiguo.

Arquitectura, naturaleza y memoria viva

El conjunto urbano de Escalante, de diseño ortogonal, conserva casonas como la de Cagigas o la de Lamadrid, mientras que su herencia religiosa se refleja en joyas como la ermita de San Román, de finales del siglo XII, y la iglesia parroquial de Santa Cruz, con un espectacular retablo churrigueresco. Tampoco pasa desapercibido el Molino de Cerroja, uno de los más antiguos de Europa, hoy convertido en centro de interpretación del ecosistema de marismas que lo rodea.

Gran parte del municipio está integrado en el Parque Natural de las Marismas de Santoña, Victoria y Joyel, uno de los humedales más valiosos del norte peninsular. Esta ubicación privilegiada no solo ofrece una biodiversidad extraordinaria, sino también rutas senderistas que conducen a miradores naturales y a rincones donde historia y paisaje se funden sin esfuerzo. Desde Montehano, antiguamente un islote, se obtienen vistas únicas del estuario del Asón y de los canales que rodean la localidad.

La forma más recomendable de llegar a Escalante es tomando la pista del monte Montehano, que ofrece una vista panorámica de las marismas y del pueblo antes de descender al casco urbano. Para comer, destacan dos opciones: el Restaurante Los Gallos, donde se pueden probar guisos tradicionales como el cocido montañés, almejas de la ría o merluza a la cántabra; y el Restaurante Sarabia, conocido por sus rabas, anchoas de Santoña, chuleta de novilla y postres caseros como el sorbete de orujo o la tarta de queso. Sabores que completan una visita donde la historia, la naturaleza y la cocina local se combinan en perfecta armonía.

Desde Santander, llegar a Escalante en coche es sencillo: basta con tomar la A-8 en dirección a Bilbao y salir en la salida 182 hacia Beranga–Noja. Desde allí, se continúa por la CA-147 y después por la CA-148 hasta el centro del pueblo. El trayecto dura aproximadamente 35 minutos.También se puede tomar el autobús ALSA línea K-4804 desde la estación de Santander, con destino directo a Escalante y una duración estimada de 45 minutos. . Una opción cómoda y pintoresca para descubrir este rincón histórico del litoral cántabro.