Casi nadie lo sabe: el monumento a Colón que Madrid proyectó en El Retiro y que iba a ser más alto que la Torre Eiffel

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Madrid pudo tener el monumento más alto del mundo a finales del siglo XIX, una estructura colosal ideada como homenaje a Cristóbal Colón que se habría levantado en pleno Parque de El Retiro. El proyecto, impulsado por el célebre arquitecto Alberto de Palacio, pretendía superar la altura de la recién inaugurada Torre Eiffel y marcar un antes y un después en la historia urbana de la capital.

Pocos madrileños conocen hoy esta ambiciosa propuesta que rozó lo imposible. Diseñado para conmemorar el IV centenario del descubrimiento de América, el monumento consistía en un globo terráqueo de 200 metros de diámetro asentado sobre una base de acero y hormigón de 100 metros de altura. Para rematarlo, una réplica de la carabela Santa María coronaría la esfera, alcanzando una altura total superior a los 300 metros. Nada comparable existía en Europa en aquel momento.

Una torre planetaria con vistas a todo Madrid

Este inmenso monumento de Colón no solo tenía valor simbólico. El diseño incluía una pasarela panorámica de 700 metros de longitud y 14 de ancho, situada a la altura del ecuador del globo, pensada como mirador privilegiado sobre la ciudad. En su interior se proyectaban espacios para uso público como restaurantes, salas de conferencias, un museo y hasta un teatro. La base del conjunto estaría rodeada por catorce esculturas monumentales, una por cada punto cardinal, que darían la bienvenida a los visitantes y aportarían un toque ceremonial.

Alberto de Palacio, autor de obras como la estación de Atocha, el Banco de España o el Palacio de Cristal de El Retiro, presentó por primera vez su proyecto del globo monumento a Colón en 1892, con la intención de que formara parte de la Exposición Universal de Chicago de 1893. Aunque la propuesta fue premiada con dos galardones, las autoridades estadounidenses optaron por no llevarla a cabo. Tras este rechazo, De Palacio adaptó el diseño para instalarlo en el Parque del Retiro de Madrid, convencido de que la capital española merecía un monumento colosal que trascendiera su época y se convirtiera en símbolo nacional.

Un sueño frustrado por su descomunal coste

La sociedad madrileña acogió la idea con entusiasmo. El Retiro, que ya albergaba otras construcciones firmadas por el propio De Palacio, se perfilaba como el lugar idóneo para la instalación de este monumento a Cristóbal Colón. Sin embargo, el presupuesto requerido para una empresa de tal envergadura terminó por sentenciarla al olvido. El reto tecnológico era tan inmenso como la cifra necesaria para llevarlo a cabo.

Hoy, este globo monumental solo existe en bocetos y grabados, pero su historia sobrevive como una de las grandes ideas no realizadas de la arquitectura madrileña. Un proyecto que, de haberse materializado, habría cambiado para siempre el skyline de la capital y situado a Madrid en el centro de la modernidad arquitectónica mundial.