El pueblo de Castilla y León en el que aún se habla gallego: una preciosa parada en el Camino de Santiago

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En el extremo occidental de Castilla y León hay un pueblo jacobeo donde aún se escucha gallego en las conversaciones del día a día y en el que el ritmo parece adaptarse al paso del peregrino. Esta localidad berciana, considerada un auténtico museo al aire libre, se ha consolidado como una de las paradas más especiales del Camino de Santiago francés gracias a su patrimonio monumental, su ambiente espiritual y una gastronomía con sello propio. Calles cargadas de historia, plazas porticadas y templos románicos y barrocos se combinan aquí con viñedos y montes, creando un destino perfecto para una escapada cultural y de naturaleza.

Hablamos de Villafranca del Bierzo, en la comarca de El Bierzo, conocida también como la 'pequeña Compostela de León'. Situada en la confluencia del río Burbia y el río Valcarce, en plena Reserva de la Biosfera de los Ancares Leoneses, esta villa recibe al visitante con una Plaza Mayor presidida por el Ayuntamiento y el teatro Enrique Gil y Carrasco, ideal para hacer una pausa y degustar un vino de la zona. Desde allí, el paseo puede continuar por la emblemática Calle del Agua, salpicada de palacios y casas blasonadas, y por el histórico barrio de los Tejedores, antigua zona gremial ligada al textil. El conjunto se completa con la Alameda, un elegante jardín romántico del siglo XIX, y el castillo-palacio que domina la villa desde lo alto.

Una 'pequeña Compostela' con tres importantes templos

El gran reclamo de Villafranca del Bierzo para los peregrinos es la Iglesia de Santiago Apóstol, construida en 1186. Su famosa Puerta del Perdón permitía a quienes no podían continuar hasta Compostela obtener las gracias jubilares tras confesarse y orar, convirtiendo este templo en un lugar clave del Camino de Santiago. Junto a ella, la Colegiata de Santa María, levantada sobre un antiguo monasterio cluniacense y reformada entre los siglos XVI y XVIII, muestra una mezcla de gótico tardío, elementos renacentistas y un espléndido coro barroco-rococó. El tercer gran hito es la iglesia y convento de San Nicolás el Real, concebido como casa y colegio de la Compañía de Jesús y célebre por custodiar la imagen del Santísimo Cristo de la Esperanza y por su claustro plenamente barroco.

Más allá de su patrimonio religioso y civil, este pueblo de Castilla y León donde aún se habla gallego conquista por el paladar. La gastronomía berciana ofrece platos con identidad propia como el botillo del Bierzo, la empanada, el lacón con pimientos o postres de castaña y pera conferencia, siempre bien acompañados por los vinos de la D.O. Bierzo, elaborados en gran parte con uva mencía. Pasear por sus calles, descubrir sus templos y sentarse a la mesa con un buen vino local convierte a Villafranca del Bierzo en una parada imprescindible para quienes recorren el Camino de Santiago o buscan una escapada diferente en el noroeste de la península.