El destino de La Rioja que no te puedes perder este otoño: entre montañas, senderos y pueblos con encanto

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Es uno de los paisajes más imponentes del norte de España, un territorio de montañas que separa y une a la vez La Rioja y Castilla y León. Sus cumbres superan los dos mil metros de altura y sus bosques de hayas, robles y pinos se mezclan con aldeas de piedra y valles glaciares que hablan de un pasado remoto. Este rincón del Sistema Ibérico conserva todavía un carácter salvaje y auténtico que cautiva a quien lo visita. Hablamos de la Sierra de la Demanda.

Durante siglos, este entorno fue escenario de grandes acontecimientos históricos. Aquí se encuentra el célebre yacimiento de Atapuerca, donde los restos fósiles han permitido conocer la evolución humana en Europa. En la Edad Media, la Sierra de la Demanda fue terreno fronterizo entre los reinos cristianos y musulmanes, donde ambos marcaban sus límites en una tierra de nadie en plena Reconquista. Aquel aislamiento forjó la identidad de Castilla, nacida entre estas montañas.

El cambio llegó con la influencia espiritual y cultural del monasterio de Silos, que transformó esta región en un foco de poder y conocimiento. A su sombra florecieron pueblos, caminos y monasterios, convirtiendo a esta sierra en un territorio donde la historia, la fe y la naturaleza se entrelazan. Es, sin duda, una joya patrimonial y natural que invita a recorrerla con calma y admiración.

La Demanda riojana, pueblos con historia y encanto

Ezcaray es el punto de partida perfecto para descubrir la vertiente riojana de la sierra. Se trata de un pueblo con vida durante todo el año, con calles empedradas, buena gastronomía y la estación de esquí de Valdezcaray a los pies del monte San Lorenzo, el pico más alto de La Rioja con 2.271 metros. A escasa distancia se encuentran aldeas como Valgañón, donde el acebal es uno de los más notables del norte peninsular.

El recorrido puede continuar por Santo Domingo de la Calzada, una de las etapas más emblemáticas del Camino de Santiago, con su catedral y su tradición viva. Más al este, San Millán de la Cogolla es parada imprescindible para visitar los monasterios de Suso y Yuso, declarados Patrimonio de la Humanidad y considerados como la cuna del castellano. Anguiano, encajado entre barrancos, ofrece paisajes salvajes y las célebres Danzas de los Zancos, una de las tradiciones más singulares de La Rioja.

El valle de Roñas, entre Anguiano y Brieva de Cameros, concentra la mayor diversidad forestal de la región. Allí conviven especies de toda La Rioja, y las rutas que parten de Ezcaray o de las Peñas de Tobía y Matute permiten disfrutar de vistas espectaculares y observar aves rapaces, halcones y búhos reales. Cada pueblo guarda su propia historia y una forma de vida ligada a la montaña.

Rutas y senderos entre hayedos y cumbres

El senderismo es una de las mejores formas de conocer la Sierra de la Demanda. La subida al San Lorenzo es una ruta circular de 9,25 kilómetros con un desnivel de más de 900 metros que parte del aparcamiento de Valdezcaray. El recorrido asciende por La Cuña y Cabeza Parda hasta alcanzar la cumbre, desde donde se contemplan vistas panorámicas que abarcan desde los Pirineos hasta el Sistema Central.

Otra opción más tranquila comienza en el pequeño pueblo de Azárrulla, un camino que atraviesa el arroyo en siete ocasiones por sus característicos puentes de madera. Esta senda está bien señalizada y permite disfrutar del bosque de pinos, hayas y acebos sin grandes exigencias físicas. Es ideal para familias o para quienes buscan una caminata relajada entre naturaleza pura.

La Sierra de la Demanda esconde rincones únicos donde disfrutar de pueblos con encanto y una naturaleza con el color especial del otoño

El visitante también puede acercarse a las lagunas glaciares de Neila, un conjunto de espejos de agua que reflejan la belleza intacta de estas montañas. En torno a ellas se encuentran restos de antiguas ferrerías, necrópolis altomedievales y pueblos con arquitectura popular que recuerdan la vida de los pastores y ferrones. La Sierra de la Demanda es, en definitiva, un paraje donde la historia y la naturaleza conviven en armonía y donde cada sendero lleva a descubrir un nuevo secreto del corazón de La Rioja.