El pueblo medieval de Castilla y León que guarda una curiosa reliquia en su colegiata: traída de América tras los viajes de Fray Tomás

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Un pueblo medieval de Castilla y León esconde en su colegiata una de las reliquias más insólitas del patrimonio religioso peninsular. Procede del Nuevo Mundo y está ligada a los viajes de un fraile del siglo XVI cuya vida mezcla historia y leyenda. Quienes buscan destinos singulares encontrarán aquí arte sacro, tradición oral y un relato fascinante protagonizado por un caimán disecado, convertido en icono turístico y en motivo de curiosidad para visitantes de todo el país.

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Sara Castellanos

El protagonista es Fray Tomás de Berlanga, dominico nacido en Berlanga de Duero, figura clave que llegó a ser obispo de Panamá. A él se atribuyen gestas como descubrir las islas Galápagos, introducir el plátano en América y defender la viabilidad del canal de Panamá, además de traer a España productos como la patata, el tomate o el perejil. Pero el detalle que más asombra al visitante aguarda en la Colegiata de Santa María del Mercado: el caimán que trajo de sus viajes —según algunas fuentes llegó vivo— y que hoy cuelga disecado como prueba palpable de aquella conexión con ultramar.

La leyenda del 'lagarto' que se volvió emblema

Conocido popularmente como el 'lagarto de Berlanga' o ardacho, el animal alimentó historias que han perdurado siglos. Se cuenta que, tras la muerte del fraile, recuperó su fiereza y atacó a jóvenes del lugar, motivo por el que los vecinos lo sacrificaron y colgaron en la colegiata para 'exorcizar' su influencia. Más allá del mito, su valor simbólico creció: en 2006 fue restaurado y hoy es uno de los reclamos más visitados, hasta el punto de inspirar dulces con forma de caimán que refuerzan la marca local y la memoria colectiva de este relato transatlántico.

El magnetismo del caimán se suma al encanto urbano de Berlanga de Duero, que conserva calles empedradas, murallas, casonas blasonadas y una Plaza Mayor porticada presidida por la Casa Consistorial. En lo alto, el castillo-fortaleza domina el paisaje del valle del Duero y recuerda su pasado estratégico. A los pies de la colina, la colegiata luce como joya renacentista impulsada por los señores de Berlanga. La ruta puede completarse con la ermita de la Virgen de las Torres y con sus citas festivas y artesanas, que mantienen vivo el carácter de una villa donde la historia, la fe y la leyenda siguen caminando juntas.