El singular pueblo troglodita de ‘Star Wars’ y ‘La vida de Brian’: casas excavadas bajo tierra y tradición bereber

• El desierto Gobi del norte de España para descubrir en tu próxima escapada: una Reserva de la Biosfera donde se rodó 'Juego de tronos'
• Sigue a El Confidencial en Google Discover para enterarte de todas las noticias

Este pueblo subterráneo, ubicado en Túnez, es uno de esos destinos que parecen sacados de otra era y que fascinan a cualquier viajero. A poco más de dos horas de vuelo desde España, sus casas excavadas en la tierra resumen paisaje, cultura bereber y una arquitectura hecha para domar el desierto.

Quien llega hasta Matmata esperando un decorado encuentra, en realidad, una forma de vida. Aquí las viviendas se hunden bajo la superficie y giran en torno a patios circulares que iluminan y ventilan las estancias. Su singularidad y su condición de 'pueblo cueva' es muy conocido entre los amantes del cine y la historia, pero sigue siendo un lugar bastante desconocido.

La visita no decepciona: algunas familias siguen habitando estas casas trogloditas y permiten a los viajeros recorrerlas para mostrar su día a día, una tradición que ha sobrevivido a invasiones, a la modernidad y a la fuerza inesperada de las lluvias que, como ocurrió en 1969, cambiaron el rumbo de la comunidad.

Historia y pueblo bereber

Los orígenes de Matmata se explican mirando al cielo y a la geografía. El clima extremo y la ubicación estratégica empujaron a los bereberes —o imazighen— a excavar sus hogares en la roca arenisca para pasar desapercibidos y protegerse tanto del calor del día como del frío nocturno. Esa misma elección los resguardó de asaltos e invasiones a lo largo de los siglos.

Ya en el siglo XX, estas cuevas ofrecieron refugio a familias que huían de Gabes tras los bombardeos y, más tarde, a quienes resistían al protectorado francés. El gran punto de inflexión llegó en 1969: las inundaciones dañaron buena parte de las viviendas y forzaron el traslado de muchos vecinos a Nueva Matmata, unos kilómetros al norte. Aun así, decenas de casas permanecen vivas y activas, símbolo de continuidad cultural.

Arquitectura, uso y visitas

El diseño parte de una idea sencilla y brillante: un gran patio excavado a cielo abierto, alrededor del cual se distribuyen habitaciones, despensas, pasillos y escaleras talladas en la roca. Esa profundidad mantiene una temperatura estable y fresca, ideal para sobrellevar veranos abrasadores y noches invernales.

La funcionalidad se nota en cada detalle. Muchas viviendas duplican espacios clave según la estación: cocina interior para aprovechar el calor en invierno y otra exterior para no recalentar las estancias en verano. Los patios sirven como eje doméstico y social, y el conjunto revela una arquitectura bioclimática que no necesita manuales: está hecha para el entorno.

Hoy más de medio centenar de casas cueva siguen habitadas. Varias se pueden visitar como cuevas-museo o talleres artesanos, con recorridos guiados por las propias familias. No es raro que ofrezcan un té o pan recién hecho a cambio de un donativo. También es posible dormir en alojamientos trogloditas: la experiencia de pernoctar bajo tierra es uno de los grandes reclamos de Matmata.

De Tatooine a los Monty Python

Pocos paisajes reales han viajado tan lejos en la cultura popular. Durante la búsqueda de localizaciones, el equipo de George Lucas quedó deslumbrado por estas viviendas excavadas y decidió incluir el Hotel Sidi Driss en la saga. Sus patios y túneles dieron vida al hogar de Luke Skywalker y sus tíos en Star Wars: Episodio IV: Una nueva esperanza (1977).

Décadas después, Matmata volvió a aparecer en Episodio II: El ataque de los clones, reforzando la asociación entre la geografía del sur tunecino y el planeta desértico de Tatooine. El propio nombre de la región de Tataouine inspiró a los creadores, y el flujo de fans convirtió el hotel y los alrededores en una peregrinación cinéfila.

El Sidi Driss conserva elementos del decorado y permite una visita fotográfica que engancha a cualquier amante de la saga. Quien quiera ir más allá puede reservar una habitación troglodita y cenar en los mismos espacios que inmortalizó el cine, un viaje en el tiempo que, en Matmata, se siente de forma real.

Otra película de culto, como es La vida de Brian también dejó su huella aquí. La célebre comedia de los Monty Python rodó en la zona escenas icónicas, incluida la del final con los protagonistas en las cruces, reforzando la imagen de Matmata como escenario perfecto para historias bíblicas y mundos ficticios.

Desafíos ambientales y futuro incierto

No obstante, y a pesar de su belleza, Matmata convive con riesgos reales: la erosión, las lluvias torrenciales y las tormentas de arena amenazan las estructuras excavadas. La misma arena que protege del calor puede convertirse en enemigo cuando el agua no encuentra salida y desestabiliza la tierra.

La belleza de este lugar corre peligro por el clima extremo y por la falta de gestión local

A esto se suma la tensión entre conservación y modernización. El turismo aporta ingresos y empuje, pero exige mantenimiento, gestión y respeto por la vida local. Las iniciativas comunitarias y el apoyo institucional son decisivos para equilibrar ese binomio y asegurar que el legado bereber, aún vivo en estas cuevas, siga resistiendo al paso del tiempo y a los caprichos del clima.