El 'Notting Hill' del País Vasco a orillas de la ría que cautiva por su colorida arquitectura: debes visitarlo una vez en la vida

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Ubicado en el borough de Kensignton y Chelsea, el Notting Hill londinense saltó a la fama por la emblemática película del mismo nombre protagonizada por Julia Roberts y Hugh Grant. Vibrante, cosmopolita y moderno, este barrio se ha convertido en el gran reclamo turístico de la ciudad por sus coloridas fachadas victorianas, el bohemio mercado de Portobello, sus tiendas de antigüedades y sus locales de brunch. Tampoco faltan jardines y zonas verdes que añaden un toque de serenidad a la pintoresca postal.

Aunque no todos lo sepan, en España tenemos nuestro particular Notting Hill, precisamente en una ciudad de arquitectura vanguardista y moderna, que transforma sus calles en un amplio escaparate del arte contemporáneo. El área metropolitana de Bilbao se incluyó en el ranking del Global Cities Talent como uno de los 20 mejores lugares del mundo en términos de retención y atracción de talento.

En la ciudad hay un rincón mágico que no suele salir en las guías de viajes, pero que merece una visita, especialmente por su inspiración en las construcciones londinenses. Se trata del barrio de Irala, ubicado entre las calles Baiona, Kirikiño y Zuberoa, muy cerca del centro de la capital del territorio.

Explosión de color a pie de calle

El complejo arquitectónico formado por casas adosadas de entre dos y tres pisos fue erigido en el año 1916, tomando como referencia el glamuroso estilo británico, en el que sobresalen las fachadas de colores pasteles que irradian luz, con su exterior de estuco blanco y sus puertas de color negro.

El impulsor del proyecto fue el empresario Juan José Irala, propietario de la emblemática panificadora Harino-Panadera, y de quien el barrio recibió su nombre. Su construcción fue motivada por la llegada de los empleados de la fábrica de pan: necesitaban un hogar, y lo encontraron en esta hilera de chalets y casas, con jardín privado y patio, con el toque señorial de la arquitectura inglesa, y la esencia de la corriente neovasca.

Las viviendas fueron levantadas por el arquitecto Federico Ugalde, socio fundador de la Sociedad Filarmónica de Bilbao, y Enrique Epalza, al que se le atribuye el modernista hospital de Basurto.

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F. S. B.

En apenas una década se construyeron 15 calles con chalés, villas y bloques de viviendas, y la población creció de menos de 200 habitantes en 1908 a casi 3.000 en 1920. Así nacía Iralabarri, un nuevo barrio que los periódicos de la época denominaban una "aldea dentro de la ciudad", ubicado en el margen izquierdo de la ría de Bilbao.