Así es Holi, el festival indio de colores

Hace unos años, se puso de moda en distintas zonas de España la denominada 'Holi Run', una carrera que juntaba (según la propia web) deporte, alegría, música y mucho color. Consistía (y consiste) en una especie de maratón en la que proporcionaban a todos los corredores polvos de colores que podían ir utilizando cuando quisieran, aunque lo ideal era tirarlos al llegar a la meta. Luego, se continuaba con un festival de música en el que todo el mundo, tintado de color, seguía festejando. Al llegar a casa se sonaban los mocos de colores y trataban de limpiarse la pintura en la ducha, con escaso resultado.

En realidad, esta Holi Run no es más que una muestra de la globalización: Holi es, en su origen, un festival hindú popular de primavera celebrado en la India, Nepal (donde siempre se celebra un día antes) y en algunas comunidades de origen indio del Caribe y de Sudamérica. En los últimos tiempos también se ha festejado en Europa u otras zonas de Norteamérica. De cualquier manera, si estás pensando ir, se celebra con más intensidad en el norte del país que en el resto de la India.

Pero de qué va el festival Holi

Igual que en la carrera, la celebración consiste en lanzarse polvos de colores, simbolizando así la llegada de la primavera y los colores que vendrán con ella. Un momento espiritual y de alegría en el que cada color representa un concepto diferente: el rojo es el amor y la fertilidad, el verde el de la primavera, el amarillo la piedad o el azul de Krishna la calma. En las vísperas de la propia fiesta se encienden hogueras en conmemoración del triunfo del bien frente al mar.

La celebración consiste en lanzarse polvos de colores, simbolizando así la llegada de la primavera y los colores que vendrán con ella

El origen del mito

La fiesta dura dos días y suele celebrarse entre finales de febrero y mediados de marzo (este año será el 18 de marzo, aunque está sujeta a cambio). La primera noche es la del Holika Dahan, cuando se enciende la hoguera y se canta y baila alrededor del fuego toda la noche. Holi hace justamente referencia a Holika, hija del rey Hiranyakashipu y hermana del príncipe Prahlada. Según la leyenda, cuando Hiranyakashipu llegó a ser rey el poder le cegó y quiso convertirse en la única deidad a la que adorase el pueblo.

Un día antes del festival de colores se encienden hogueras para celebrar la victoria del príncipe Prahlada. Es decir, del bien sobre el mal

Prahlada, sin embargo, se negó a ello y siguió adorando a Vishnu. Por ello mismo, Holika y Hiranyakashipu urdieron una venganza: el príncipe habría de sentarse en una pira en llamas con Holika, que llevaba un manto que la protegía. Pero, en el último momento, el manto cambió de dueño y Holika murió, abrasada por las llamas. Vishnu mató al rey. La hoguera es, por tanto, un recordatorio de la victoria del príncipe.

Al día siguiente se celebra el Holi como tal (Rangwali GHoli o Dhulhendi), y es cuando se lanzan polvos de colores (o gulal). Entonces, en cada lugar varían un poco las celebraciones. Los bengalís celebran el festival de los columpios y las estatuas de Radha y Krishná se ponen en hamacas, en Mánipur se celebra durante seis días (la fiesta se introdujo en el siglo XVIII) y en Calcuta las mujeres jóvenes llevan saris amarillos.

Otra leyenda se basa en la historia de Radha y Krishna: el segundo le preguntó a su madre por qué él tenía la piel tan oscura y Radha tan blanca. Para evitar que sintiera celos, su madre propuso que le pintase el rostro de colores oscuros. Desde entonces, todos los enamorados siguen la tradición.

El simbolismo

El festival Holi está pensando para pasarlo bien, aunque con un trasfondo religioso y espiritual. Se rompen las barreras y personas de diferente clase social, edad e incluso casta se juntan para compartir la llegada de la primavera. Pero hay algo más: esta época es de lluvias frecuentes, por lo que los indios consideran que los polvos tienen fines curativos y terapéuticos de cara a afrontar la nueva estación.

Los polvos de colores eran preparados con hierbas medicinales en el pasado, por lo que tenían fines terapéuticos de cara a la estación de las lluvias

Y en realidad, antes los tenían, pues eran preparados con hierbas medicinales, aunque al final se fueron incluyendo materiales sintéticos con la idea de que durasen más en el cuerpo. También se regalan cajas de dulces, flores y gujiya (una bola de masa dulce frita).

Los niños se tiran globos de agua o disparan con pistolas llenas de color, y esa parte del mundo se tiñe durante un tiempo de alegría. Para vivirlo un poco más de cerca te dejamos un videoclip de Coldplay, que decidió conmemorar al festival (y al país) en 2015 con su tema 'Hymn for the weekend'.