La tecnología del coche eléctrico que elimina las cadenas y los cambios de las bicis

La cadena lleva más de 140 años siendo la responsable de que las pedaladas de los ciclistas se conviertan en movimiento. Ahora, en plena era de los algoritmos y del transporte eléctrico, ha salido un nuevo sistema que amenaza con convertirla en una pieza de museo.

La tecnología pedal-by-wire propone un pedal electrónico sin vínculo mecánico entre tus piernas y la rueda, solo señales eléctricas gestionadas por software. Un sistema muy similar a este lleva años siendo estándar en motocicletas de gama alta y coches eléctricos para sus sistemas de frenado. En el mundo de las dos ruedas también hay ejemplos. La Schaeffler y Heinzmann ya aplica una arquitectura similar con su sistema Free Drive, y la firma Also lo integró en su e-bike TM-B.

La última vuelta de tuerca de esta tecnología la acaba de sacar la firma británica Inspired Cycle Engineering (ICE). Su sistema PERS Chainless convierte el pedaleo en electricidad pura sin que las piernas muevan ninguna rueda de forma directa. En su lugar, un generador situado en el eje del pedal transforma el esfuerzo muscular en corriente eléctrica, que viaja por cables hasta un motor trasero de buje de 250 W capaz de generar 75 Nm de par. Una cifra comparable, dicen, al motor de una pequeña motocicleta.

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El nuevo sistema, creado específicamente para funcionar con los triciclos reclinados que fabrica la propia ICE, no tiene cadena ni cambios ni nada que pueda llenarte de grasa los pantalones. Cuanto más pedaleas, más electricidad generas, y más electricidad, en este caso, significa más velocidad. En lugar de cadenas o marchas, un algoritmo se encarga de leer la cadencia de pedaleo en tiempo real y ajusta automáticamente la resistencia del motor, tanto si subes una cuesta como si vas en llano a toda pastilla.

El triciclo reclinado, ese gran incomprendido

A pesar de su peculiar aspecto, estos vehículos son, en casi todos los sentidos técnicos, superiores a las bicicletas convencionales: más cómodos, más estables y mucho más accesibles para personas con problemas articulares o de movilidad. La posición reclinada distribuye el peso corporal de forma uniforme, eliminando las contracturas de espalda, cuello y muñecas que plagan el ciclismo tradicional. Además, su bajísimo centro de gravedad los hace prácticamente inmunes al vuelco en las curvas.

Su eficiencia aerodinámica es tan notable que la UCI, el organismo internacional del ciclismo, los prohibió en competición en 1934 porque, sencillamente, eran demasiado rápidos. Su único problema real siempre ha sido la estética.

Ahora, el éxito de la seria de HBO DTF St. Louis lo ha devuelto a la picota. Su primera temporada convierte a un triciclo reclinado tipo tándem —dos ruedas delante, una detrás— en parte esencial de su lenguaje visual. El personaje de Clark, interpretado por Jason Bateman, lo conduce con orgullo por los suburbios de la ciudad, convirtiendo al vehículo en una metáfora de su inquietante personalidad.

Un PERS para la bici

El PERS no va a cambiar su aspecto, pero sus características le vendrían también de perlas a las estiradas bicicletas. Por ejemplo, haciendo que te olvides de que hay que hacerle mantenimiento y ahorrándote dinero. ICE afirma que el sistema no necesita revisiones durante los primeros 50.000 kilómetros. Las pastillas de freno también duran más, porque el sistema regenerativo se encarga de gran parte del frenado antes de que entren en acción.

PERS ofrece cinco modos de asistencia —Muscular, Activo, Equilibrado, Punch y Dynamite— que pueden proporcionar hasta un 400% de potencia adicional sobre tu propio esfuerzo. En su configuración más agresiva, el triciclo alcanza los 32 km/h en menos de tres segundos. La batería es de 700 Wh, y el frenado regenerativo —activado simplemente pedaleando hacia atrás— puede recuperar energía suficiente para ampliar la autonomía hasta un 25%, según ICE. Ese mismo gesto de pedalear en reversa activa también la marcha atrás, una función que los usuarios de triciclos reclinados llevaban años reclamando.

Dudo que estos argumentos, por muy convincentes puedan ser, hagan que las ventas de triciclos reclinados salten por los aires. Pero el hecho de que una innovación así salga de un pequeño equipo trabajando en un pueblo de Inglaterra —Falmouth en concreto— dice mucho sobre cómo la ingeniería eléctrica de precisión está evolucionando. La cadena de bicicleta sobrevivió 140 años. Igual no sobrevive los próximos diez.