EEUU comienza la construcción de uno de los mayores proyectos nucleares de su historia

La Fuerza Aérea de EEUU (USAF) está construyendo un nuevo prototipo de silo de lanzamiento de misiles nucleares en Promontory, Utah. La instalación servirá de prototipo para la próxima generación de silos que serán el hogar del nuevo misil balístico intercontinental LGM-35A Sentinel. El Sentinel será el sustituto de los LGM-30G Minuteman III, unos misiles de la Guerra Fría que llevan décadas en alerta en silos repartidos por Wyoming, Dakota del Norte y Montana, y que han llegado al límite de su vida operativa.

Estados Unidos basa su disuasión nuclear en una tríada compuesta por bombarderos, submarinos y misiles terrestres, una arquitectura que garantiza capacidad de respuesta aunque le ataquen por sorpresa. La pata terrestre descansa desde 1970 sobre los Minuteman III, con 400 misiles actualmente desplegados. El plan inicial era rehabilitar sus silos y adaptarlos al Sentinel, pero en mayo de 2025 la Fuerza Aérea descartó esa vía. Los silos originales, construidos con hormigón vertido in situ y equipados todavía con electrónica analógica, resultaron demasiado difíciles y costosos de modificar. Por lo que la USAF se ha decidido a construir nuevos silos adaptados al Sentinel y al siglo XXI.

Además de fabricar los nuevos misiles, el programa de la Fuerza Aérea exige construir desde cero centros de control de lanzamiento y cerca de 450 silos distribuidos por decenas de miles de kilómetros cuadrados en las Grandes Llanuras. La magnitud del proyecto no tiene precedentes en la historia de la institución. "Probablemente sea la cosa más grande, en algunos aspectos, que la Fuerza Aérea haya emprendido jamás", aseguraba el entonces secretario de la USAF, Frank Kendall, en 2023.

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La nueva red de silos no solo actualizará el catálogo militar estadounidense, sino que supondrá todo un reto de construcción. Los senadores estadounidenses Roger Wicker y Deb Fischer lo han definido como "el programa de adquisición más complejo que la Fuerza Aérea haya emprendido jamás" y lo comparan, en términos de obra civil, con la construcción del sistema de autopistas interestatales, cuya red principal quedó completada en los años noventa.

Los nuevos silos

En lugar del hormigón vertido, como el que forma la base de los silos del Minuteman, el nuevo diseño utiliza módulos prefabricados que se transportan y ensamblan en el lugar de construcción, lo que acelera los plazos y facilita futuras mejoras. La electrónica analógica desaparece para dar paso a una arquitectura dominada por software. Las comunicaciones ya no viajarán por cables de cobre, sino que lo harán por redes de fibra óptica blindada con mayor ancho de banda y más resistentes.

Los sistemas mecánicos y eléctricos son de tipo plug-and-play, lo que simplifica las reparaciones. Para garantizar que cada pieza esté donde debe, los ingenieros utilizan un gemelo digital que rastrea cada componente desde su fabricación hasta su instalación.

El brigadier general William Rogers, responsable del programa de ICBM, asegura que la construcción de este prototipo a escala "es un paso crítico para validar el diseño y reducir el riesgo antes de la producción".

La nueva era nuclear

Los silos serán la nueva casa del Sentinel, un misil de combustible sólido de tres etapas y unos 18 metros de altura que puede ir armado con una ojiva nuclear de 475 kilotones. El coste del programa ha sido el principal quebradero de cabeza. El presupuesto estimado inicial de 77.700 millones de dólares se disparó hasta superar los 140.000 millones, lo que forzó una revisión obligatoria según la ley estadounidense y ha obligado al Pentágono a reestructurar el programa para mantener a flote la modernización del arsenal nuclear terrestre de Estados Unidos.

Los primeros lanzamientos de prueba del Sentinel están previstos para 2027, aunque se no espera que puedan tener capacidad operativa antes de principios de los años 2030. Hasta entonces, los Minuteman III seguirán de guardia y los nuevos silos se construirán en paralelo para no interrumpir la cobertura nuclear.

El programa Sentinel nace en un contexto de expansión nuclear global. El 5 de febrero de 2026, el Tratado Nuevo START —el último acuerdo vinculante que limitaba los arsenales nucleares de Washington y Moscú a 1.550 ojivas desplegadas y 700 lanzadores— expiró sin renovación, dejando al mundo sin red de seguridad por primera vez en décadas.

Según la Federación de Científicos Americanos, Rusia cuenta hoy con 5.459 ojivas nucleares y EEUU con 5.177. La negociadora original del tratado, Rose Gottemoeller, advirtió que entramos en una era de "imprevisibilidad total donde la única regla es que no hay reglas". El tercer actor que complica el escenario es China. Su arsenal ya ronda las 600 ojivas, con unas 100 nuevas incorporaciones al año. El Gobierno de EEUU ha acusado formalmente a Pekín de realizar pruebas nucleares encubiertas en la instalación de Lop Nur, en violación de la moratoria global vigente desde 1996, para desarrollar ojivas tácticas miniaturizadas.