Así es el nuevo escudo antimisiles europeo: controlado por IA y sin tecnología de EEUU

La compañía francesa Thales puso en marcha oficialmente el pasado 11 de marzo SkyDefender, un sistema de defensa antimisiles multicapa, controlado por inteligencia artificial y capaz de detectar amenazas aéreas a más de 5.000 km. Según la compañía, SkyDefender ya está disponible para su despliegue inmediato.

El reciente ataque de Israel y EEUU a Irán ha confirmado lo que ya estábamos viendo en Ucrania: la guerra ahora se hace mayoritariamente con drones y misiles. Para defenderse de este tipo de ataques, EEUU ha anunciado escudos antimisiles como el Golden Dome (cúpula dorada), un sistema antiaéreo inspirado en el Iron Dome (cúpula de hierro) israelí. Estos sistemas detectan misiles entrantes con radares y satélites, calculan su trayectoria en milisegundos y lanza un misil interceptor para destruirlo en el aire antes de que alcance su objetivo.

Mientras que el Iron Dome lleva años operativo, y midiendo sus capacidades frente a los misiles iraníes, a Donald Trump se le está atragantando el despliegue de su ambiciosa cúpula dorada. Ahora, Europa también tiene operativo un sistema creado aquí, que no depende de tecnología israelí ni estadounidense.

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"Thales se enorgullece de contribuir a la soberanía de nuestras naciones con SkyDefender, la cúpula global de defensa aérea y antimisiles basada en nuestras últimas tecnologías avanzadas, desde la protección contra drones hasta las capacidades de alerta temprana", asegura Hervé Dammann, vicepresidente ejecutivo de Sistemas Terrestres y Aéreos de Thales. "Con SkyDefender, Thales ofrece un sistema probado en combate, fácil de integrar y disponible hoy, confirmando nuestra posición como socio de confianza a largo plazo para las fuerzas armadas".

Cómo funciona

SkyDefender tiene un radio de cobertura que alcanza los 5.000 kilómetros, suficiente para cubrir regiones enteras o varios países europeos de forma simultánea. No es un arma única sino lo que los ingenieros llaman un sistema de sistemas: una red de detección e intercepción organizada en capas y gestionada mediante inteligencia artificial.

Mientras que Golden Dome tiene como objetivo interceptar amenazas como misiles balísticos intercontinentales y misiles hipersónicos en el espacio, la capa superior de SkyDefender funciona principalmente como un sistema de alerta temprana. Su misión principal es proteger contra misiles balísticos tácticos, misiles hipersónicos y misiles de crucero, pero también contra amenazas de baja cota como los drones, que se han convertido en el peor dolor de cabeza de los estrategas militares actuales.

El sistema opera en tres capas diferenciadas. La primera, a corto alcance, la forma ForceShield, que crea una burbuja de protección contra amenazas a muy baja altitud, como drones y misiles rasantes. La segunda, a alcance medio, se apoya en el sistema de defensa aérea franco-italiano de SAMP/T NG —desarrollado por Eurosam, una joint venture entre Thales y MBDA— equipado con el radar Ground Fire, capaz de detectar objetivos a 350 kilómetros e interceptarlos a 150 kilómetros usando misiles Aster 30 B1 NT.

La tercera capa, de largo alcance, emplea radares UHF y SMART-L MM que detectan amenazas hasta los 5.000 kilómetros, complementados por satélites geoestacionarios de Thales Alenia Space con sensores infrarrojos capaces de identificar un lanzamiento de misil antes de que ningún radar terrestre lo haya visto, calculando incluso la ubicación exacta del punto de origen.

Todo el conjunto está coordinado por SkyView, la plataforma de mando y control de Thales, que garantiza la interoperabilidad con redes de defensa de la OTAN y aliados a través de SkyView Alliance. El sistema puede integrar además misiles Martlet de guiado láser, misiles Mistral 3 de guiado infrarrojo y el cañón RapidFire de 40 mm CTA, opciones de respuesta rápida contra una amplia variedad de blancos hostiles.

El escudo que Europa no tiene

La diferencia más relevante entre SkyDefender y la cúpula americana no es técnica, sino de calendario. El Golden Dome, anunciado en enero de 2025, no estará operativo antes de 2029 y sigue dependiendo de avances industriales todavía pendientes. SkyDefender, en cambio, está basado en sistemas ya desarrollados y, como dice Dammann, probados en condiciones reales de combate.

Thales asegura que el SkyDefender puede integrarse con equipos de defensa existentes en distintos países, incluidos los heredados de décadas anteriores, y actualizarse a medida que las amenazas evolucionen. La gran incógnita es si los gobiernos europeos adoptarán este sistema como estándar común o si cada país continuará comprando sistemas de forma fragmentada.

Aun así, Europa no parte de cero. Tras la invasión rusa de Ucrania en 2022, Alemania impulsó la European Sky Shield Initiative (ESSI), una propuesta de defensa en tres capas que agrupa a más de veinte países del continente. El problema es que, para construirla, Europa tuvo que tirar de tecnología ajena: el Arrow 3 israelí-estadounidense para interceptar misiles balísticos fuera de la atmósfera, el Patriot de Raytheon para la capa media, y el IRIS-T alemán de Diehl para el corto alcance, el único componente íntegramente europeo del conjunto.

A esto se suma nuestro acceso al escudo de la OTAN, con radares en Turquía, bases de interceptación en Rumanía y Polonia, el centro de mando en Ramstein y la base naval española de Rota como piezas clave del sistema. Pero en un momento en que los lazos transatlánticos se deshilachan y la fiabilidad de Washington como socio ya no se da por descontada, apuestas como el SkyDefender ofrecen una alternativa de defensa íntegramente europea.