Nos hemos librado del desastre: el asteroide 2024 YR4 no impactará en la Luna

Una cosa menos de la que preocuparnos, o que esperar con impaciencia: la NASA ha descartado cualquier posibilidad de que un asteroide llamado 2024 YR4 choque contra la Luna en 2032. El año pasado, la incertidumbre que rodeaba la trayectoria orbital de la roca espacial mantenía una ligera posibilidad de impacto, pero las nuevas observaciones del telescopio espacial James Webb de la NASA confirman que pasará de largo.

A partir de las lecturas del telescopio, recogidas el 18 y el 26 de febrero, los expertos del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro afirman que esperan que el 2024 YR4 pase a toda velocidad junto a la superficie lunar a una distancia de 21.243 kilómetros el 22 de diciembre de 2032.

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Los análisis anteriores de la trayectoria orbital del 2024 YR4 eran menos precisos y habían sugerido que el asteroide tenía un 4,3% de probabilidad de impacto lunar en 2032.

El asteroide 2024 YR4 fue descubierto a finales de 2024 por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) en Chile. A principios de 2025, las observaciones del asteroide eran lo bastante inciertas como para que los astrónomos afirmaran que existía una ligerísima posibilidad de que impactara contra la Tierra. El escenario de impacto terrestre se descartó con relativa rapidez, pero la incertidumbre en torno a un posible impacto lunar se prolongó más tiempo.

Desde la primavera de 2025, la trayectoria del asteroide a través del sistema solar hizo que fuera demasiado tenue para ser observado, hasta que fue captado el mes pasado por la cámara de infrarrojo cercano del telescopio espacial James Webb.

No es tan inusual que las proyecciones preliminares de la trayectoria orbital de un asteroide cercano a la Tierra sean lo bastante inciertas como para percibir un posible choque cósmico. Las lecturas posteriores suelen descartar el impacto: ese fue el caso de un asteroide conocido como Apophis, que causó un gran revuelo cuando se descubrió en 2004. Los astrónomos dieron a Apophis una ligera posibilidad de chocar contra la Tierra en 2029, o tal vez en 2036. Otra ronda de observaciones en 2013 eliminó esa posibilidad, y ahora el caso del 2024 YR4 ha llegado a una conclusión similar.

Si el 2024 YR4 chocara contra la Luna, ¿qué magnitud tendría la explosión? Los expertos afirman que la roca espacial tiene unos 61 metros de diámetro, o aproximadamente el tamaño de un edificio de 15 plantas. Ed Lu, el exastronauta que está al mando del Instituto de Asteroides de la Fundación B612, dijo el año pasado que una roca tan grande podría abrir un cráter de 1,9 kilómetros de ancho en la Luna.

"Es mucho material arrojado hacia arriba que básicamente acabará en órbita alrededor de la Luna, o rodeando la Luna", dijo Lu en su momento. "Si impacta, se podrá ver a simple vista desde la Tierra. Una explosión bastante grande: lanzará muchas cosas hacia arriba. De hecho, apostaría a que habrá lluvias de meteoros en la Tierra".

Corey S. Powell, coeditor jefe de la revista OpenMind, sugirió que la noticia de hoy podría suponer una decepción para quienes esperaban con ansias los fuegos artificiales. "Lo siento, fanáticos de las explosiones lunares", dijo en una publicación en Bluesky.