Menos peso, menos piezas y más velocidad: así quiere China superar al F-35 de EEUU

Investigadores chinos acaban de probar con éxito un nuevo sistema que permite a los aviones redirigir el chorro de sus motores para maniobrar mejor. Además, lo han logrado sin los complejos sistemas mecánicos que llevan los cazas de combate, solo usando aerodinámica pura y dura.

Un equipo de la Universidad de Nanjing de Aeronáutica y Astronáutica ha probado el sistema en un dron CK300 en pleno desierto del noroeste chino. El aparato, de 3,6 metros y capaz de volar a 0,9 Mach, mejoró su maniobrabilidad de forma notable y redujo su radio de giro. Los investigadores aseguran que lograron estos resultados cambiando solo la tobera de cola, sin tocar nada más.

"Esto subraya la excepcional compatibilidad de la plataforma, así como el excelente potencial de integración de la nueva tobera de vectorización aerodinámica", asegura la universidad. Es decir, que este sistema se puede instalar en casi cualquier avión sin tener que rediseñarlo desde cero.

TE PUEDE INTERESAR

EEUU va a lanzar un vehículo hipersónico a más de 24.000 km/h

Omar Kardoudi

La clave: menos piezas móviles

Cazas avanzados como el F-22, F-35B o el ruso Su-35 usan sistemas de vectorización mecánicos. Esto significa que llevan un complicado sistema de actuadores, pistones hidráulicos y piezas móviles que giran físicamente la tobera del motor para cambiar la dirección del escape. La tecnología funciona, pero hace que los aviones pesen una barbaridad, respondan más lento y tengan demasiadas piezas que pueden fallar.

El sistema de los investigadores chinos se salta todo eso. En vez de girar mecánicamente la tobera, redirige el flujo del escape usando principios aerodinámicos. La tecnología aplica el mismo principio que usamos cuando ponemos el dedo en una manguera para cambiar la dirección del chorro, pero a lo grande, y teniendo que lidiar con gases de escape a enormes temperaturas.

Hasta ahora, estos diseños aerodinámicos tenían el problema de la necesidad de purgar aire del motor o usar fuentes externas de alta presión, lo que acaba consumiendo potencia y complicando el sistema. El equipo chino asegura haber superado este obstáculo ya en 2013 al añadir una ruta de flujo interno a la tobera, permitiendo vectorizar el empuje sin comerse la potencia del motor. Según explican los investigadores, el resultado es mitad de componentes, 20% menos de peso, 5% más de velocidad máxima y 7% más de alcance.

Maniobrabilidad extrema y barata

Hasta ahora, la vectorización de empuje la llevaban los carísimos cazas de última generación. Esta es la tecnología que permite a los aviones de combate hacer giros imposibles, mantener control a velocidades bajas donde los alerones no funcionan. Y en casos como el F-35B, despegar y aterrizar verticalmente apuntando las toberas hacia abajo.

Los investigadores ya registraron una patente en 2021 que describe exactamente esas capacidades usando su tobera aerodinámica. Durante el despegue, la tobera también apunta hacia abajo y, conforme aumentan la velocidad y la sustentación, se inclina gradualmente hasta entrar en vuelo horizontal. Todo sin partes móviles.

La simplicidad del nuevo sistema podría ahorrar miles de millones en aviones de guerra. Si son capaces de conseguir exactamente las mismas prestaciones cambiando solo la tobera, sin modificar el resto del avión, esta tecnología se volvería accesible a flotas enteras de drones y cazas existentes.