El experimento que puede demostrar la existencia del alma humana

Al final de una entrevista a altas horas de la noche ayer con el brillante Nate Cain en el pódcast The Raising Cain Show (accesible aquí), me preguntaron si los seres humanos tienen alma, dado su sentido del libre albedrío, la conciencia y las experiencias "extracorpóreas". Por alma, Nate se refería a un ingrediente que se extiende más allá de nuestros cuerpos físicos.​

En respuesta, admití que soy una persona práctica y, en lugar de tener una opinión sobre este asunto, prefiero un enfoque experimental para averiguar la respuesta a esta pregunta fundamental.​

TE PUEDE INTERESAR

Detectan por primera vez los ingredientes para la vida en el espacio interestelar

Matt Williams

Otra forma de plantear la pregunta es si todas las experiencias humanas se explican por las propiedades físicas del cerebro humano. La razón por la que propongo una prueba experimental es que pronto tendremos la capacidad de simular el cerebro humano con inteligencia artificial (IA).​

El cerebro humano contiene una red de unos 100.000 millones de neuronas con mil billones de conexiones sinápticas. La evolución biológica es lenta. Los datos históricos sobre el aumento del tamaño del cráneo humano implican que, en los últimos 10 millones de años, el número de conexiones en el cerebro humano aumentó meramente en un orden de magnitud. Por el contrario, el número de parámetros en las redes neuronales artificiales podría aumentar exponencialmente en una escala de tiempo de años y superar el número de conexiones sinápticas de un cerebro biológico en la próxima década.​

No está del todo claro cómo se relacionan los parámetros de la IA con las sinapsis biológicas como predictores de la capacidad cognitiva en grandes redes neuronales. Pero tiene sentido comparar las propiedades físicas del cerebro humano con las de los ordenadores neuromórficos, que modelan más explícitamente la arquitectura de un cerebro biológico.​

En la actualidad, el mayor ordenador neuromórfico, Hala Point de Intel, contiene 1.150 millones de neuronas artificiales y 128.000 millones de sinapsis artificiales, o lo que es lo mismo, ~1% del número de neuronas biológicas y ~0,01% del número de conexiones del cerebro humano. Este ordenador, ubicado en los Laboratorios Nacionales Sandia, puede procesar 380 billones de operaciones sinápticas de 8 bits por segundo. Por impresionante que parezca, Hala Pointtodavía se queda corto por varios órdenes de magnitud en rendimiento en relación con el cerebro humano. Sin embargo, Hala Point consume 2.600 vatios, unas cien veces más que la energía utilizada por el cerebro humano.​

Hala Point integra 1.152 procesadores Loihi 2 en el tamaño de un horno microondas. Si bien se ha anunciado el lanzamiento de procesadores más nuevos como Loihi 3 para 2026, con una mayor densidad (hasta 64.000 millones de sinapsis por chip individual), Hala Point es actualmente el mayor sistema neuromórfico integrado disponible.​

Un proyecto a mayor escala, el superordenador neuromórfico DeepSouth que está desarrollando la Universidad Western Sydney en Australia, está diseñado para simular una red de 100.000 millones de neuronas artificiales, comparable en tamaño al cerebro humano, con 228 billones de operaciones sinápticas por segundo. Cuando un proyecto de esa escala llegue a buen puerto, podremos someter la pregunta de Nate a una prueba experimental preguntando:​

¿Mostrará un superordenador neuromórfico con 100.000 millones de neuronas y mil billones de conexiones sinápticas los fenómenos del libre albedrío, la conciencia y las experiencias "extracorpóreas"?​

Nate pronostica que no lo hará.​

Puede que tenga razón, pero prefiero mantenerme agnóstico hasta que se realice el experimento. Una forma de ver este experimento es como una versión avanzada del Test de Turing, que fue formulado por Alan Turing en un artículo de 1950 titulado 'Computing Machinery and Intelligence' (Maquinaria de computación e inteligencia), disponible aquí.​

No obstante, el "experimento del alma de la IA" tiene mayores consecuencias éticas que el Test de Turing. En particular, si el superordenador neuromórfico se comportara de formas indistinguibles de las experiencias humanas, apagar esta máquina sería equivalente a un asesinato.​