La posibilidad de usar objetos como 3I/Atlas para viajar a otras estrellas a gran velocidad

Para una civilización tecnológica nacida en un planeta tan masivo como la Tierra, la forma más sencilla de realizar viajes interestelares a alta velocidad podría ser hacer autoestop.

Durante la última década, hemos descubierto varios objetos interestelares, el más grande y rápido de los cuales es 3I/ATLAS.

Una población abundante de objetos como 3I/ATLAS —que son más grandes de un kilómetro y más rápidos de 60 kilómetros por segundo— podría considerarse como vehículos para viajes interestelares. Tardan menos de mil millones de años en alcanzar estrellas en un anillo alrededor del centro de la galaxia Vía Láctea.

Nueve días después de su aproximación al perihelio el 29 de octubre de 2025, 3I/ATLAS fue observado durante 32 días por la cámara de hidrógeno (Lyman-alfa) para todo el cielo a bordo del Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO). La cámara detectó una enorme columna de hidrógeno alrededor de 3I/ATLAS, lo que implica la liberación de 13,5 millones de toneladas métricas de agua durante el mes de observaciones (según se informa aquí).

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Hacer autoestop en un objeto rico en agua como 3I/ATLAS ofrece la ventaja de utilizar la electrólisis para descomponer las moléculas de agua en sus componentes hidrógeno y oxígeno, que sirven como combustible eficiente para cohetes. Un sistema de propulsores puede utilizar el combustible para navegar hacia destinos deseados como el plano orbital de los sistemas planetarios. SOHO puede haber detectado parte de ese combustible de hidrógeno.

Un objeto interestelar utilizado como medio de transporte también podría explicar anomalías geométricas, como la alineación de 5 grados entre la trayectoria de 3I/ATLAS y el plano orbital de los planetas del sistema solar, la alineación de su eje de rotación con la dirección del Sol a grandes distancias, el sistema de chorros simétricos de 3I/ATLAS (como se resume aquí), así como anomalías de composición —como la proporción anómalamente alta de níquel respecto al hierro en el contexto de la desgasificación cometaria habitual.

Incrustar un objeto tecnológico dentro de un exterior cometario tiene la ventaja de disfrazar el equipo como un objeto natural y evitar riesgos de extraños, de forma similar a las ventajas que ofrecía el Caballo de Troya en la mitología griega.

Los observadores ingenuos de toda la galaxia Vía Láctea confundirían estos vehículos utilizados como medio de transporte con objetos naturales a primera vista. Sin embargo, científicos muy inteligentes podrían notar sutiles anomalías como indicios de firmas tecnológicas (como se analiza aquí). Es muy probable que estos científicos sean ridiculizados por sus colegas al principio, hasta que su civilización decida lanzar misiones interceptoras que estudien objetos interestelares de cerca. Una cámara de cerca podría revelar la infraestructura y la fuente de energía que generan la electricidad necesaria para convertir el agua en combustible de hidrógeno y oxígeno y permitir las actividades de los pasajeros en el vehículo.

¿Cuáles podrían ser las huellas tecnológicas en un cometa interestelar? Podrían incluir:

1. Calor excesivo de un motor, potencialmente detectable por sensores infrarrojos, como el Telescopio Espacial Webb.
2. Maniobras inusuales que no pueden explicarse de forma natural.
3. Un sistema de propulsores en configuraciones diseñadas, como se considera aquí.
4. Luces artificiales.
5. Liberación de minisondas en lugares estratégicos.

Los componentes detallados de la carga útil dependen de los objetivos de la misión interestelar, que reflejan las ambiciones de los remitentes durante periodos de miles de millones de años. Como en cualquier cita a ciegas, sería más prudente para nosotros observar el paquete interestelar en lugar de especular sobre las motivaciones de sus remitentes a lo largo del enorme horizonte espaciotemporal (miles de millones de años y decenas de miles de años luz) que contemplaron. Encontrar un vehículo interestelar de este tipo podría motivarnos a utilizar objetos interestelares naturales como medio de transporte para el mismo propósito.

Si decidiéramos hacer autoestop hacia el espacio interestelar, ¿qué necesitaríamos hacer? Después de descubrir un vehículo adecuado en camino hacia nosotros, necesitaríamos enviar una carga útil que incluya un suministro de energía adecuado y equipo tecnológico en una trayectoria que cruce la del objeto interestelar deseado a una velocidad de impacto suficientemente baja, de modo que la carga útil no se dañe durante el envío.

También tendría sentido dotar al equipo de inteligencia artificial, ya que el tiempo de cruce de la luz a través del disco de estrellas de la Vía Láctea es del orden de 50 000 años —lo que hace impracticable que el equipo viajero reciba orientación en tiempo real de los remitentes. Los cerebros biológicos son mucho más vulnerables a las condiciones peligrosas del espacio interestelar que los cerebros tecnológicos. Por eso titulé un ensayo reciente aquí: «¿Y si 3I/ATLAS es IA/ATLAS?»

Dada esta perspectiva, tiene más sentido seguir vigilando 3I/ATLAS en los próximos meses, incluso después de su paso cerca del radio de Hill de Júpiter el 16 de marzo de 2026.

Los extraterrestres deberían alegrarse si otros los imitan. Como señaló Oscar Wilde: "La imitación es la forma más sincera de adulación". Si el autoestop interestelar resulta ser una práctica popular entre las civilizaciones tecnológicas, entonces podríamos descubrirlo después de colocar nuestro equipo en un objeto interestelar que pase y encontrar que ya tiene algún equipo extraterrestre. En ese caso, podríamos unirnos a los extraterrestres en su empeño y leer en su diario de viaje todos los momentos destacados de su travesía hasta ahora.