Ucrania despliega el primer dron de combate de hidrógeno de la historia

Las Fuerzas de Defensa de Ucrania llevan usando el Raybird desde diciembre de 2025. Esta aeronave no tripulada es el primer dron de reconocimiento que funciona con un sistema híbrido de hidrógeno. Pero además, según su fabricante —la empresa ucraniana Skyeton—, se trata del primer vehículo aéreo de este tipo desplegado en misiones de combate real.

Los drones propulsados por hidrógeno llevan existiendo casi 20 años, pero hasta ahora eran sobre todo prototipos experimentales pensados para vuelos de gran altitud y larga duración. Existe un sistema israelí-estadounidense llamado Heven AeroTech Z1 diseñado para llevar a cabo a misiones en el frente, pero aún no se ha usado en combate.

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"El combustible de hidrógeno es una solución que nos permite combinar todas las ventajas de un motor eléctrico —alta fiabilidad, potencia y facilidad de mantenimiento— con el vuelo continuo de larga duración que es un sello distintivo de nuestro UAV", asegura Roman Knyazhenko, director general de Skyeton,

Cómo funciona

El nuevo dron de hidrógeno es una variante modificada del Raybird original de combustión interna. Según Skyeton, para utilizar hidrógeno de manera efectiva, sus ingenieros tuvieron que rediseñar por completo la arquitectura del fuselaje para acomodar los tanques de hidrógeno, que son más voluminosos que los de combustible convencional.

El sistema de propulsión del Raybird es híbrido. El hidrógeno se utiliza para generar electricidad mediante una pila de combustible, mientras que motores eléctricos proporcionan el empuje. Esta arquitectura da una ventaja estratégica sobre el motor de cuatro tiempos, dice la compañía. El hidrógeno permite que el aparato sea mucho más silencioso y no tenga ese característico ruido a motor de moto de otros modelos. Además, el motor eléctrico genera mucho menos calor, por lo que tiene una huella térmica insignificante, que lo convierte en prácticamente invisible para las defensas enemigas.

El Raybird tiene un peso de 23 kg, una envergadura de hasta 4,7 metros y puede llevar carga útil de hasta 10 kg con una velocidad de crucero de 110 km/h. Su autonomía es de unas 12 horas, muy por debajo de las 28 que dura en el aire su versión anterior con motor de combustión. Aunque Skyeton asegura que ya trabaja para extenderla hasta 20 horas. En lo que sí gana este modelo a su predecesor es en la altitud máxima, que está limitada a 5.500 metros.

Los ojos de Kiev en el aire

El dron no lleva armamento. Transporta radar y otros sensores para misiones de reconocimiento de largo alcance, espiando territorio enemigo durante horas sin hacer ruido ni delatar su posición con calor. Para que funcione en las duras condiciones del frente ucraniano, los ingenieros tuvieron que resolver problemas técnicos como la permeabilidad del hidrógeno y asegurar la resistencia a los climas extremos que se viven en el país. El aparato, aseguran, opera eficazmente en un rango térmico de -35 °C a +55 °C.

La logística también se ha simplificado para adaptarlo a las exigencias de tiempo que requiere el combate. El hidrógeno se suministra mediante cartuchos intercambiables o a través de una unidad móvil compacta que genera hidrógeno sobre el terreno.

"Hemos convertido dos años de pruebas de laboratorio en un nuevo concepto de aeronave: es la misma clase y peso, pero un concepto completamente rediseñado basado en la propulsión eléctrica", dice Knyazhenko. "Mantener un equilibrio de estas características es vital para nosotros, ya que el Raybird realiza complejas tareas de reconocimiento profundo utilizando cargas útiles de alta tecnología, y la duración media de tales misiones supera las 10 horas".